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007）目的

「皆様は同じ団体の方々なのですね。皆様がここへ来られた目的は理解しました」

　ソラは淡々と語った。

　宙香《みちか》は無愛想だと言っていたけれど、私はソラの表情より、顔色のほうが気になった。さっきより、青白く見えるのは気のせいだろうか。

「今日は早めに、お部屋で休んでください。明日は早朝から出掛けます。その後は、儀式に向けて訓練を始めます」

「訓練？」

　同じ言葉が、困惑気味に、皆の口から発せられた。

「皆様が参加されるのは、こちらの言い方を直訳しますと『牡牛跳び』という儀式です。名前の通り、牡牛を跳び越えてもらいます」

　私は言葉を失った。

　クレタ島の遺跡に描かれていた壁画が脳裏に浮かび、自分の顔が青ざめていくのが分かった。

　クレタ島で栄えた文明のことは、一通り、出発前に学習してきた。私が見たのは、男性が牛の背中で逆立ちするようにして、牛を跳び越えている場面を描いた絵だった。

　あんなこと、できるわけがない。バック転が得意な人がいたとしても、牛を跳び越えながらなんて無理に決まってる。

　誰かが抵抗するだろうと予想した。

「どうやって、跳ぶんだ？」

「訓練すれば、跳べるようになるの？」

「牡牛って、跳べるんだ～」

　皆の口から出る前向きな言葉に、私は唖然となった。

　そう言えば、この人達はタイムトラベル前の『時の扉』と呼ばれる出発ゲートへ入った時も、異様なテンションだった。

　私はと言うと、時空を越えることへの不安な気持ちを、いよいよごまかせなくなり、自分でも分かるくらいに顔が痙攣《ひきつ》っていた。

　そんな私に対して、皆は口々に、大丈夫と言って肩を叩いてきた。神様に選ばれた自分達に、不運なことが起きるわけがないのだからと。

　皆の高揚した笑顔は、お面が張り付いているみたいで、どの顔も同じに見えて怖かった。

　自分達が神様に守られていて、無敵だと確信した状態。皆の精神は出発した時のまま、その延長線上にある。

　冷静な判断のできる人がいないと知り、皆とは逆に、私の精神は追い詰められていった。

　自分で異議を唱えるしかないのか。人前で意見を言うのは苦手だ。と言うか、無理。

　しかし、そのまま話が進んでしまいそうな勢いに、私は一世一代の決心をして口を開いた。

「ちょっと待って！」

　そう叫んだのは宙香だった。

「そんなこと。少し訓練したくらいで、できるわけないじゃない」

　皆が一斉に、宙香を不思議そうに眺めた。

　ほっとしながらも、私も意外だった。宙香が、私と同じことを考えるなんて。