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069）その調子……。

「ダメよ！　そっちへ行っちゃダメ！」

　無我夢中で窓ガラスを叩いた。次の瞬間には、ソラを追って駆け出していた私。

「ソラ！　扉を開けてはダメー！」

　喉が張り裂けてもいいから、この声が届いてほしいと思った。

　ラウンジと階段を隔てる扉を開けた時、どたんばたんと、激しく争っている音に交じり、低い叫び声が響いてきた。

　タガが外れたように、途切れなく繰り返されている叫び声。正常な人間なら発しない。聞いているほうが、気が変になりそう。

　そんな者と対峙しているソラが更に心配になり、転びそうになるのも構わず、階段を上り切った。

　開け放たれたままの出口から、そっと、エントランスのほうを覗く。

　ミノタウロスに肩を抑えられたソラが、床に仰向けの体勢で応戦している。

　音を立てて、ミノタウロスの注意を逸らそうと、私は転がっているホウキを拾い上げた。

　と、まだ音も立てていないのに、ミノタウロスはくるりと、私のほうを振り返った。

　剥製の頭だと一目で分かるのに、目が合った気がした。恐怖と驚きで、私は叫んでしまった。

　ミノタウロスが迷いの無い動作で、私のほうへ向かって来る。

　私はホウキを闇雲に振り回して、近付かせないようにした。

　だけど、ミノタウロスの腕の一振りで、あっという間に、ホウキはどこかへ飛んで行ってしまった。

　掴みかかろうとしてくるミノタウロス。

　後退りした私の背中が壁に当たり、逃げ場が無くなった時、ソラがミノタウロスの背後へ飛びかかった。

　足をミノタウロスの腰の辺りに絡めて、自分を背負わせる形になっている。

　ミノタウロスはソラの腕や足を外そうと、しばらく躍起になっていた。

　外させないよう必死になっているソラと、私は目が合った。

「紬生さん、逃げてください！　早く！」

「そんなの無理。ソラを置いていけない」

「私は大丈夫ですから！　扉を閉めて！　地下へ逃げてください！」

　私達がそんな会話をしている内に、ソラを背中に乗せたまま回転し始めたミノタウロス。

　遠心力がソラを襲い、腕が緩んだように見えたと思った瞬間、ソラは吹き飛ばされてしまった。

　空中を飛んで、運悪く柱にぶつかったソラの身体《からだ》は、そのままの形で床に落ちた。短い呻き声が聞こえた後は、ぐったりとして動かなくなった。

「ソラっ！」

　ミノタウロスが私を振り返った。

　ソラから引き離さないと。

　咄嗟にそれだけが頭に浮かび、血の気が引きそうになる気配を無視して、私は唇を引き結んだ。青ざめている場合じゃない。

「ほら！　こっちよ！　こっちに来なさい！」

　手を叩きながら入り口へ向かう私の後を、低く、静かな唸り声を上げて、ミノタウロスが追って来る。

　その調子……。

　私に続いてホテルを出たミノタウロスを確認して、私は走り出した。

　少しでも遠くへ、ホテルへは戻らせない。

　朝日が東の空高くにあるというのに、町には人の姿がなかった。二次被害が出ない代わりに、これでは助けも来ない。

　そうだ。このまま宮殿へ向かおう。

　宮殿付近に行けば、護衛の者もいる。ミノタウロスを見たら、きっと捕獲してくれるはず。

　そして、クリティネに会いに行こう。どこに幽閉されているか分からないけど、あの迷路のような宮殿の中にいる。それは間違っていないと思う。

　霊力を返したら、負傷したソラを治してもらうんだ。

　方針は決まった。