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060）何か

　ここで少し待っていなさい、と言って退室した代表が、しばらくの後、胸の前で木箱を抱えて戻って来た。

　木箱は両手の平を広げれば納まりそうな大きさで、高さは十センチも無い位。

「この箱の中身を、巫女王へお返しする、それが、今度の旅のお役目です」

　そう言われて受け取った箱は、ずっしりと重かった。

　箱と言っても蓋があるわけではなく、木の板で囲まれた直方体で、どこから開くのか分からない。

「無駄です。それは開けられないように造ってありますから」

「あの……。代表自ら、返しに行かれないのですか？」

　単純に疑問で、私に責めるつもりは無かった。

　なのに代表は、申し訳ないという感じで顔に影を落とした。

「私は行けないのですよ。クリティネに、顔向けできないことをしてしまいましたから」

　私が言葉を失くしていると、無理に笑顔を見せた。

「大丈夫ですよ。巫女王から奪ったモノではありません。これはしばらくの間、託されたモノです」

「中身は、黄金のオリーブの実ですか？」

「そう思ってもらって、間違いありません」

「黄金のオリーブの実とは、いったい何なのですか」

「紬生さんは、黄金で出来たオリーブの実、では無いと考えているのですね」

　頷いた私。

「それは正しい」

　代表は御神体のほうへ向き直った。

「その箱は重いでしょう？」

「はい」

「その重さを忘れないでください。旅立つ時には、実際に、その箱を持って行くことはできません。紬生さんの心に刻んだ感覚を持って行くしかないのですから」

「そんなふんわりしたことで、お役目が果たせるのですか？」

「感じませんか？　その重さは、ふんわりなどしていないでしょう」

　その通りで、胸に迫って来るような存在感がある。そう、まるで実際の御神体を前にした時のよう。

「これは、何なのですか？」

「私達が起きて、意識を使っている状態を覚醒と言います。対して、そこにあるのは『覚醒していない何か』だと、私は理解しています」

　振り返り、私を見下ろすようにして言った代表の顔からは、感情が読み取れなかった。

「『無意識』ということですか？」

「植物に意識があるとは言いません」

　何故植物の話を？　オリーブの実だから？

「そこに入っているのは、意識のある時には辿り着けない何か、です」

　逆を言えば、意識の無い時にはコンタクトできる。私が怪我をした時のように。

　これは、クリティネの力、そのものってこと？

「あの……。返してしまっても大丈夫なんですか」

　返してしまったら、神託が聞けなくなるんじゃないかと思った。

　代表は口元に笑みを見せた。

「もう充分、望みは叶えてもらいましたから」

　望み？　代表の望みって何だったんだろう？

「ただ……」

　代表はそう言って、再びゆっくりと私の前に腰を下ろした。

「一つ、私の頼みを聞いてくれませんか。これは使者のお役目とは、関係ないことなのですが……」

　言いにくい内容なのか、視線が定まらない。代表でも、そんな時があるんだ。

「何でしょうか」

「宙香《みちか》を、一緒に連れて行ってやって欲しい」

　宙香を……。

「もう一度、牡牛跳びに挑戦させてやりたいんです」

「宙香は、何と言ってるんですか？」

「紬生さんが、もう一度行くと聞いたら、あの子はきっと、自分も行きたいと言い出します。儀式を棄権したことを、とても悔しがっていましたから」

「宙香が希望するなら、私も応援します」