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059）モチベーション

　教団が用意してくれたのは、三畳あるかどうかという部屋だった。狭いけど個室なのは助かる。

「紬生《つむぎ》ちゃん。代表が呼んでいらっしゃるわ」

　肩幅程度しかないベッドの上で、寝転がっていた私へ声がかかった。扉を開けると、詩葉《うたは》さんが立っていた。

「旅行組、一人一人呼ばれているのよ。今は舘谷《たてや》君が、代表とお話されているから、至聖所《しせいしょ》の前で待ってて」

　私は逸る気持ちを抑えながら、至聖所へ向かった。

　クリティネとのことを、何か聞けるかもしれない。

　廊下の椅子に座ってしばらく待ち、出てきた舘谷さんと入れ替わりで至聖所に入った。

「紬生さんですね。そこへ座りなさい」

　代表に促され、一脚だけ用意されている椅子に腰を下ろした。広いホールの中に、代表と二人だけ。落ち着かない。

「知ることは、叶いましたか」

　品の良い笑顔を向けられて、心がざわついた。

　ほっとするこの柔らかい表情、やっぱりソラに似ている。

「えっと……」

　傷跡に指で触れながら、私は考えた。

「今まで、自分の中に無かった気持ちを、知ることが出来ました」

「それは、良い学びをされましたね」

「でも、まだ足りてないと思っています」

「何故ですか？」

　私は思い切って尋ねることにした。ぐっと、お腹に力が入る。

「代表は、黄金のオリーブの実を、持つことができたんですか」

　代表の動きが一瞬止まった。

「ふむ。なるほど」

　納得した様子で頷くと、代表は傅くように、私の前で片膝をついた。

　まるで、クリティネを前にしたソラのようで、どきりとする。

「やはり、あなたでしたか。紬生さん」

　やはり？　どういうこと？

　訳が分からず、身構えてしまった私は声が出せなくなった。

「紬生さんが、巫女王の使者なんですね」

　何のこと？

「怪我を負った時、意識を失っていたと聞いて。紬生さんか、舘谷君のどちらかだとは思っていました」

　変な期待を持たれていることが怖くなった。それに、仰ぎ見られる代表の視線に慣れていないのもあって、居心地が悪い。

　私は、急いで首を振った。

「私は巫女王の使者じゃありません」

　クリティネには助けてもらっただけ。何も託されていない。

「紬生さんが否定しようと、あなたは巫女王の使者。その証拠に、黄金のオリーブの実という言葉が出たのは、紬生さんからだけなんですよ」

　他の人達にしたら、伝説の話の中に出てきたアイテムに過ぎないのだから当然だった。

「意識を失っている時。代表が、巫女王から神託を賜った場面を見ました。黄金のオリーブの実のことを知っているのは、それだからです」

「その時空へ連れて行ってくれたのは、巫女王でしょう？」

「そう思っています」

「紬生さんが意識できていないだけです。間違いありません。紬生さんには、再び、あの場所へ赴くお役目が与えられています」

「そうなんですか？！」

　また、あの場所へ……。

　目を輝かせているのが自分でも分かるくらい、気持ちが昂っていた。

「行きたいですか？　あの世界へ」

　そう聞かれて、真っ先に記憶の渦から浮かび上がってきたのは、ソラのことでは無かった。

　清んだ空と透き通った海。そして、胸いっぱいに吸い込んだ時の、空気の綺麗さや、濁りのない人々の瞳だった。

　思い浮かべただけでも、自分が浄化されるような気さえしてくる。

「行きたいです」

　迷いなく答えた。

「あの。でも、いつの時代へ行くのですか？」

　ソラのいない時代へ飛ばされるのだとしても、お役目だから、それはそれで仕方が無いと思う。けれど、モチベーションが全く違ってくる。

「紬生さん達の訪れた時代から、一年と四ヶ月後です」

　確か、ソラの任期は、あと一年半ほど残っていたはず。

　ソラがいる！

「行きます」

　言わなくてもいいのに、私はもう一度宣言していた。