058）現実
西暦二○四六年、六月。
帰国した私達を待っていたのは、教団に対する世間のバッシングだった。
タイムトラベルしている内に、私達は消えた七人の信者として騒がれていた。しかも、教団から大金が失くなったことも、一部では報道されていて、私達との関連が囁かれている。
確かに、タイムトラベルには多額の費用がかかったはず。金庫を預かる信者が何も知らされていなかったら、教団の資金が突然減っていて驚いたかもしれない。
帰国後に入れられる『Ｔ・Ｔ・Ｔ』の療養兼感染症対策施設で、私達はそのニュースを知ることになった。
「信者の誰かが、情報を流したんじゃないかって。何のつもりか知らないけど、そんな人には金輪際、教団の信者を名乗って欲しくないわ」
そう言って憤慨するママの声を電話越しに聞いた。
戻って来てしまった。
帰国早々のバッシング報道で、俗世の空気に曝され、ウンザリしていた心が更に疲弊した。
現実と、また向き合わなければならないと実感して、心がぎゅっと縮んだ。
約一ヶ月後、施設からの出所を許された私達七人は、教団本部の至聖所を訪れた。
「先ずは、お役目ご苦労様でした」
御神体の絵を後ろに、代表は私達の顔を見回しながら言い、顔を引き締めた。
「皆さんも、もうご存知ですね。外が騒がしくなり、雑念が教団に及んでいます。タウルスに選ばれし皆さんの中で、怪我をしたり、役目を果たせない事態が起こりました。それは全て、私の責任です」
「そんな。あれは、代表のせいではありません」
舘谷さんが、堂々とした態度できっぱりと言った。
代表は左手の人差し指を立てて口元へ持っていき、右手で御神体の絵を指した。
「あなた方は御神体へ、直接祈りを捧げた身です。真の儀式を受けたあなた方には、この上世光波教団を支えていく使命が与えられたと、理解してください」
教団を支えていく？ 私が？
「この先、教団は次のフェーズへ移行します。そこでは必ず、あなた方の力が必要になる。そう覚悟しておいてください」
「それは、具体的には、どういったお役目になるのでしょうか」
波江野さんが膝を進めるようにして尋ねた。
「まだ話せません。時が熟していない」
皆は落胆したようだった。肩を落とした姿から、直ぐにでも、お役目の内容を知りたかったという意欲が伝わってくる。
教団を支えていくなんて大役を、どうしてそんな前向きに考えられるのか、私には分からない。
過去の世界では、自分にはもう、神託は必要ないと思えていた。神託を必要としないのなら、教団から離れるべきだと思う。
けれど、いざ現代に戻ってみると、ママのこともそうだけど、現実が私を呑み込もうとしている。本当に教団の教え無しで、この先、生きていけるか確信が持てない。
結局、私はまだ、この世界が恐ろしいんだ。
ちちんぷいぷい、みゅげみゅげ〜。
一人で唱えても、強くはなれない。この呪文はソラと唱えるから意味がある。
今すぐにでも、ソラに会いたい。
「外には、皆さんの姿を捉えようとしている輩が大勢います。部屋を用意していますから、しばらくここに留まるように」
がっかりして、私は息を吐いた。
でも、ここから出られたとしても、ソラの居場所を知らない。
教団にいれば、代表と話せる機会もあるかもしれないし。それに、ママと顔を合わせなくて済む。
私は気を持ち直した。
