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053）温かい

　訓練場に着き、観覧席に座って皆の様子を見ていた。

　一人になると、いろんな場面が浮かんでくる。ソラのことは考えないようにして、昨日からの出来事を思い返していた。

　クリティネの幼い時に神託を授かった代表は、十年後に再び来ると、クリティネと約束している。でもここはきっと、まだ代表が二度目に訪れる前の時代。

　誰かを探しているみたいだったと言う明日美《あすみ》の言葉を信じると、理由は分からないけど、クリティネは代表が来るのを待っている様子。

　未来では、代表は既に二回ここを訪れている。と、言うことは、私達が未来へ帰った後のいつか、クリティネの見た目の年齢を考えると、そう遠くない内に、代表はここへやって来るはず。黄金のオリーブの実を手に入れるために。

　黄金のオリーブの実って、何かの例えなのかな。黄金のオリーブの実なんて存在するとは思えない。

　金細工職人の作品と言われたほうが、現実的。クリティネの部屋には、金製品や金の装飾品がたくさんあったし。

　クリティネの部屋が頭に浮かんで、賊に襲われた時の記憶が鮮明に蘇ってきた。

　お腹を殴られて気を失った後、私の脳裏に響いたあの声は何だったんだろう。

『クリティネ！　目覚めなさい！』

　あの後、ソラのことがあって考えている余裕が無かったけど、気にはなっていた。

　私ではなく、クリティネに放たれた言葉なのは間違いない。周りには、王子の側近だと名乗った賊しかいなかったから、実体のある声じゃないのは確か。

「クリティネの守護神とかかなぁ」

　意識の外で、私は独り言を漏らしていたらしい。

「守護神？」

　そう言って、私の隣りに、腰を降ろしたのは宙香《みちか》だった。

　てっきり、私達と別れて、海へ向かったと思っていた。びっくりしたけど、私は平静を装った。大仰に騒ぎ立てると、宙香が去って行ってしまう気がしたから。

「宙香も見学？」

「昨日は、町の様子が違っていたから、私もここへ来てた。紬生《つむぎ》が挑戦するとこ、ちょうど、この辺りから見てた」

「成功した所、宙香に見せられたら良かったな」

　残念な気持ちが芽生えて、私は視線を落とした。

　そうだったら、宙香の気持ちも、少しは前向きになったかもしれない。

「紬生に言っておかなきゃと思って」

「私に？」

「ここへ来ること、紬生は神託で選ばれてないって言ったの、あれ、嘘なの」

「え？」

「私が代表に、紬生もメンバーに入れてと頼んだのは、本当。だけど、私がお願いしたからと言って、神託で決まったことが、覆ることは無いから。紬生は、誰かの代わりに来たとか、無理に追加されたメンバーじゃない」

　そうなんだ。

「だから、安心して。紬生は役目を与えられて、ここにいる。大怪我をしても、絶対助かるって信じてた」

「……ありがとう」

　不思議だった。役目を与えられた存在だと聞かされても、以前のように心が躍らない。自分に役目があるかどうかなんて、あまり重要じゃなくなっている。

　どんな私でも、今の私は、私。そう思えるほど、強くなれているのかもしれない。

「私、頑張ってみようと思う」

　宙香がぽつりと言った。

「紬生が身体《からだ》を張って、奇蹟を見せてくれた」

　いや、別に、身体を張ったつもりは無いんだけどと、私は傷口を指で軽く掻いた。

「今度から、訓練に参加するわ」

　力強く、宙香が宣言した。

　それほど大きな声には思えなかった。だけど、その声は訓練場まで届いたようで、信者達が一斉にこちらを仰ぎ見た。

　私もだけど、宙香は私以上にぎょっとなった。

　詩葉《うたは》さんが両腕で丸を作ったのを見て、波江野《はえの》さんも真似している。在斗《あると》はサムズアップ、明日美は跳び跳ねながら万歳をして見せた。舘谷《たてや》さんも微笑んでいる。

　宙香のこと、気にしていないように見えたけど、皆、ちゃんと気にかけていたんだ。

　私一人が宙香と向き合ってたんじゃない。そう思ったら、心が温かい気持ちで満たされた気がした。