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050）どぎまぎ

「ソラも入りなさい」

　私を案内した後、入口で立ち去ろうとしたソラに、クリティネが声をかけた。日本語だった。

　やっぱり、クリティネは日本語を話せる。ソラが教えているのかもしれないという考えが、不意に頭の中で浮かんだ。

「人払いをしてある。日本語で話そう」

　緊張した様子で入って来たソラに、クリティネは慣れた様子で笑いかけた。

　いつもそうやって、クリティネがソラに微笑んでいることが想像できる。

　いつも通りにできるクリティネの気持ちが、ソラには理解できないかもしれない。今、ソラがどんな想いでいるかを考えると、私まで切なくなる。

　気まずさも感じながら、ソラと共に、私は膝をついて座った。

「ツムギ。昨夜は申し訳ないことをした」

　クリティネがそう言った時、私は激しく動揺した。

　クリティネは入れ替わっていたことを、ここで明かすつもりだ！　しまった！　その話だったら、ここへは来るべきじゃなかった。

「クリティネ！　そのことは、あの、大丈夫ですから」

　咄嗟に、中腰になって叫んだ私の横顔を、ソラが訝しげに見つめてきた。

「大丈夫ではない。私の代わりに恐ろしい思いをさせてしまったこと、謝らせて欲しい」

「どういうことですか？」

　ソラが挑むような厳しい顔付きで、クリティネに尋ねた。

　私は少しでもソラから顔が見えないようにと俯けた顔を、更にソラから背けた。

「ソラが、賊から守ってくれたことも聞いている」

「聞いてる……」

　あり得ないことを想像している様子で、ソラは呟いた。

「昨夜、私の意識はツムギの身体《からだ》に入っていた。代わりに、ツムギが私の身体《からだ》に入っていた」

「えっ！」

　翻る勢いで驚いて、ソラは私を見た。

　見られているのは感じるけど、私は顔を上げられなかった。

「つまりは……。巫女王と、紬生さんの意識が、昨夜、入れ替わっていたと……」

　途切れ途切れになりながらも、何とかソラは言い終えた。ソラの混乱振りが伝わってくる。

「そうだ」

「時折、意識を飛ばしているのは知っていましたが、そんなことまで……」

　考えをまとめる為なのか、ソラはぶつぶつと呟いていた。ふと黙り込み、しばらくして、私に向かって言った。

「なるほど。よく分かりました。そういうことでしたか」

　低くて、妙に落ち着いた声色だった。

　気になって顔を上げると、睨むほどではないけれど、静かに怒っているような目で、ソラが私を見据えていた。

　その威圧感は怒った時の宙香《みちか》に似ている。やっぱり兄妹だ。怖すぎる。

　私がクリティネのフリをしたから怒っている。当然だ。

「あ、あの。私、その……」

　何を言えばいいか分からない。

　どぎまぎしている私を無視するように、ソラはクリティネへ向き直った。

「巫女王に、大事が無くて良かったです。それに、紬生さんの怪我のことも、ありがとうございました」

　私も急いでお礼を言って頭を下げた。

　その後、強引に話を打ち切って立ち上がったソラ。

「さっ、戻りますよ。紬生さん」

　部屋の外へ押しやるような勢いのソラに逆らえず、私はクリティネの部屋から退出させられたのだった。　