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005) 異質なモノ 2

「特別な儀式とは何ですか？」

　しゃしゃり出るようにして言ったママへ、代表はゆっくりと和らいだ顔を向けた。

「神託が降《くだ》りました」

　そして私へ向き直り、少し微笑んだ。

「タウラスに導かれるべき魂として、選ばれし者」

　代表は信者達を、タウラスに導かれし者と呼ぶ。

　タウラスとは牡牛座のことだと、物心ついた頃に聞いた。何で牡牛座に導かれるのかと、重ねてママに尋ねても、ママからは明確な答えは聞けなかった。

「あなたにお役目が与えられました」

　代表の言葉を聞いて、私は息を呑んだ。

　何か今、凄いことを言われた。

　頭で理解する前に心が反応して、心臓が、代表にまで聞こえてしまいそうなほどの音を奏でていた。

　この世の中の誰も彼もが、私のことを軽んじている。自分には何の価値も無い。そんな風に思って生きてきた。

　私にお役目？　私は必要とされてるの？　

「あなたには、御神体が存在する場所、紀元前のクレタ島へ行ってもらいます」

「え？」

　私は紀元前という言葉を聞き逃さなかった。

「驚くのも無理はありません。人類は何十年も前にタイムマシンを発明しています。だけど、公《おおやけ》にはあまり知られていないことですから」

　跳ね上がっていた意識が、急速に冷静になっていった。

　私はママや他の信者のように、代表の言葉を鵜呑みにしない。

　代表に対して、信頼を寄せていない訳では無いと思う。ただ、代表の言葉や信仰心よりも、物事に対する恐怖のほうが勝ってしまうのだ。

「既に私も、二回タイムトラベルをして、御神体へ祈りを捧げています」

　私の警戒が伝わったのか、代表ははっきりとしたにこやかな笑みを見せた。

「何を隠そう、この教団を立ち上げることになったのは、紀元前のクレタ島で、神託を授かったからなんですよ」

「そんなこと、初めてお聞きしました」

　ママが膝を進めて、詰め寄るように言った。

　教団開教当初からの、古参信者のプライドを刺激されたのが分かりやすくて、呆れるより悲しくなった。

　そんなことより、少しは娘の心配をしてよ。

　ママの態度に憤っている内に、気が付くと、代表が歩み寄って来ていた。そして、呆気に取られている私の前に片膝を立てて座り込んだ。

「私の人生には、必要な時に、必要なモノが与えられるようになっています。今回もそう。今回の儀式には、紬生さんが必要だから、あなたは私の前にいる」

　代表は秘密を打ち明ける子供のように目尻を上げた。

　こんな近くで代表を見たのは初めてだ。四十代の代表を異性として意識したことはないけれど、可愛いと思った。

　私の瞳を覗き込んでいた代表が、ふと真顔になった。

「紬生《つむぎ》さんは知るために、旅立たなければなりません」

「知る？」

「紬生さんが過去へ行く目的は、知るため。知ることで、あなたの未来は開かれます。旅立ちなさい」

　掠れた声でやっと聞き返した私へ、代表は高らかに宣言した。