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047）気付いて……

　叫び声を上げた私の口は、直ぐに大きな手の平で塞がれてしまった。私は首を振り、なりふり構わず、男の指に噛みついた。

「あっ」

　男がたじろいだ。

「ソラ！　助けて！」

　さっきもそうだったけど、私にこんな大きな声が出せる肺活量は無い。

　きっと、いつも祝詞を唱えているクリティネの身体《からだ》だから成せる技なんだ。

　しんと静まり返った建物の隅々まで、張り上げた声が駆け抜けて行くのが分かる。

　私は縛られた両手足で、寝台の隅まで逃げた。

　男も必死に、猿ぐつわを噛ませようと迫ってくる。

「いや！　あっちへ行け！　ソラ！　ソラ！　助け……」

　押し付けられた布が口の中へ入ってきた。

　もう駄目だ、そう思った時、男が横飛びで吹っ飛んでいった。

　そちらへ目を向けると、床に倒れた男にソラが馬乗りになっていた。

　ソラ！　来てくれたんだ！　助かった！

　入口付近には、ソラに伴って来たと思われる男もいる。その男がかざしている松明のようなもののお陰で、二人の格闘がよく見えた。

　男に何度も殴りかかっているソラの横顔は、私の知ってるソラとは別人のように荒々しい。逃れようとする男の背中へ掴みかかり、引き戻しては、また殴る。

　賊の男は、やっとのようにソラの下から抜け出すと、松明の男を突き飛ばすようにして、部屋を出て行った。

「君は、あいつを追ってください」

　ソラは松明の男へ叫び、男が走り出て行くと、私のほうを振り返った。

「もう、大丈夫ですよ」

　その声は私をほっとさせる、穏やかないつものソラのものだった。

　ソラは私の手足の拘束を解いた後で、さっと片膝をついて腰を下ろした。

「お怪我はありませんでしたか？」

　ソラが使った言葉は日本語じゃなかった。

　ソラ！　ソラ、私なの。気付いて。

　顔を上げようとしないソラの姿を見ていたら泣けてきた。心配して欲しいのは紬生《つむぎ》である私自身なのにと、淋しくなった。

「ソラ……」

　はっとしたように、ソラが顔を上げた。私の涙声に気が付いたみたい。

「助けてくれて、ありがとう」

　私の言葉も日本語になっていなかった。それだけを言うのがやっとで、涙が止まらない。

　クリティネと入れ替わっていることも伝えたいのに。

「ソラ……」

　私はソラに近付こうとした。ソラの体温を感じて安心したい。

　私の気持ちが通じたのか、ソラがふらりと立ち上がった。そして、近付いて来るそのままの勢いで、私を抱き締めた。