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042）時空を超えて

　あれは私？

　頭に包帯のような布を巻かれて寝ている。少し離れた場所で、私は自分の姿を上から見ていた。

　確か、訓練で牡牛に頭突きされて、飛ばされたんだ。頭を打ったのかな。

　私、どうなったの？　これは、臨死体験の途中？

　ここは『Ｔ・Ｔ・Ｔ』のホテルじゃない。壁や天井へ、賑わしいほどに描かれた動物や海の生き物が、薄暗い中でもよく分かる。しっかりした造りで、しんと静まり返っているこの感じは宮殿だと思う。

　ふと視線に気付いて部屋の入口を見ると、白い衣装のクリティネが立っていた。私の身体《からだ》では無く、意識の状態の私のほうを注視している。

　クリティネの口が動いた。何を言ったのかは分からない。

　次の瞬間、私の意識は宇宙空間のような真っ暗な闇の中にあった。暗いけど、寒くはない。

　やがて、一筋の光が射し込んできて、導かれるように、光の中へ吸い込まれていった。抗うことのできない波のような流れに身を任せていると、急に放り出されるような感覚がした。

　放たれた場所は宮殿の中庭、御神体の前だった。夕日が地平線に沈もうとしているけど、辺りはまだ明るい。

　御神体の前で、一人の男が膝をついて祈りを捧げているのが目に入った。近寄ろうと思い立った直後には、既に、私の意識は男の近くにあった。

「え？」

　男の横顔を確認した私は声を上げた。男が宇咲《うざく》代表だったから。私の知る代表よりかなり若く、三十歳くらいに見える。

　私の声に反応は無い。聞こえてはいないみたい。負傷した私がそうされていたように、代表も頭に布を巻いている。

　代表は長い祈りを終え、顔を上げると、私のほうを向いて小声で語りかけてきた。

「まだ、神託は降りないのだろうか？」

　私が見えているのかと、ドキリとしたのも束の間、私の後ろに控えていた男が、代表の問いかけに答えた。

「そのようですね」

　二十代半ばくらいの浅黒く日焼けした肌をした男には、この空間に慣れた雰囲気がある。

「私はここで、神託を待つから。君は、妻と息子の様子を見に行ってくれないか。迷っていないか、心配だ」

「分かりました。ご家族をホテルへお送りしてから、ここへ戻ります」

　代表の息子？　ソラ？

「あと、あなたが巫女王を救ってしまったこと、『Ｔ・Ｔ・Ｔ』には内密にお願いします」

「言うつもりはないが。何故だ」

「あの事故で、本来なら巫女王は亡くなっていたかもしれない。歴史を変えてしまった可能性があります」

「そうなのか？」

「あくまでも、可能性です。ただの怪我で済んでいたかもしれませんし」　

　忍びやかに語っているこの男は『Ｔ・Ｔ・Ｔ』の、この時代のアテンダントなのだろう。

「ただ、私個人としては、過去で起きることも全て、必然だと考えていますので。現在、巫女王が健在だというのが、間違いのない真実で良いのではないかと」

　男の言葉の真意が分かりにくいと言うように、少しだけ首を傾げたけど、代表はそれ以上深く、そのことについて議論する気にはならなかったみたい。

　黙って頷く代表を見て、男は軽く頭を下げて立ち去ろうとした。

　その時、代表と男が同時に動きを止めて、はっとしたように御神体へ向き直った。

　二人の視線を追った私。

　御神体の大岩の前に女の子が立っている。大岩の中から、たった今出てきたのではと思うほど、突然姿を現したように見えた。