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038）吐露 1

　紀元前一八二八年　クレタ島、十二日目。

「宙香さんの様子はどうですか？」

　水呑場近くの木陰で座り込み、一人休んでいた私の所へ、ソラが近付いて来た。宙香の話題だからか、顔が少し緊張しているのが分かる。

　儀式の日以来、宙香の所へ通うようになって、ソラと二人で話す機会が無くなった。ちゃんと会話するのは、三日振りになる。

　迎えに来なくていいと言われ、訓練にも参加しない宙香の様子を、ソラが知るのは難しい。

　ホテルでの宙香は信者達と顔を合わせないようにか、前にも増して、部屋に閉じ籠っているし。

　在斗《あると》が儀式を成功させたあの日、宙香と別れ、ソラと二人でホテルまで歩いた。

「あの。ソラはどうして宙香に冷たいの？」

　宙香からの伝言を聞いたソラが、冷めた表情で分かりましたと答えたのを見て、聞かずにいられなくなった。

「そんな風に見えますか？」

　私が頷くと、ソラは全ての感情を無理に圧し殺したような表情をした。

「今日の質問は、それでいいですか？」

「じゃあ、答えてくれるの？」

「約束ですからね。それに……」

　伏し目がちになったソラの顔に、疲れが浮かんだ。

「私もそろそろ、一人で抱えるのが辛くなってきました」

　頼ってもいいですかと、問いかけられているように感じた。

　もちろん、いいに決まってる。

「私の母は、彼女のせいで亡くなりました」

　想像もしていなかった答えに、私は息を呑んだ。

「どういうことなの？」

「質問は一つと、言いたいところですが、繰り上げで答えましょう。ですが、他言無用でお願いします。宙香さんにもですよ」

　宙香本人も知らないことらしい。

　もし誰かに話したら、紬生《つむぎ》さんのことを私は一生許しませんと、ソラは怖い顔でそこまで言った。

「私と宙香さんは母親違いの兄妹《きょうだい》なんです」

「は？」

　今思えば、なんて間抜けな反応だっただろう。

「え？　てことは、代表はソラのお父さん？！」

「そうです」

「え……、え？」

「紬生さんの信仰する教団の教祖は、私と私の母を捨てて、宙香さんの母親と再婚したんです」

　紬生さんの信仰する教団の教祖。父親のことなのに、何て、遠い言い方をするんだろう。

「離婚の前後から、母は心を病んでいきました。亡くなったのは、離婚してすぐ。私が中学生の時です」

「亡くなったのは……」

　どうしてと聞けなかった私に、ソラは遠くを見つめたままぽつりと言った。

「手首を……」

　その後の言葉を飲み込むと、私の顔へ焦点を当てた。

「母の死後、養護施設へ入ることになりました。紬生さんと、最後に会ったのもその頃です」

「待って。最後に会ったのは、私が小学校へ上がる前だったって、この間言っていなかった？」

「紬生さんと私は、旅立って来た時代が違います。ここでは同い年でも、紬生さんが来た未来の二○四六年には、二十八を迎えようとしている私がいるはずです」

「つまり、ソラと私は七歳違うってこと？」

「そうです」

　あれ？　宙香は私と同い年。

　と言うことは、代表はソラのお母さんと結婚していながら、宙香のお母さんとの間に、彼女を授かっていたことになる。

「宙香さんに罪はありません。それは分かっています。ですが、簡単に割り切れるものでもありません」

　そう言ったソラの暗い瞳が、目の奥に焼き付いている。

　できることなら、ソラを抱いて思いっきり泣かせてあげたいと思った。