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037）牡牛を跳びたい

「宙香《みちか》！」

　私は後ろ姿に向かって叫んだ。立ち止まり、振り向いた宙香に走り寄って行った。

「何？」

　何の感情も持たない顔で私を見る宙香に戸惑った。疎ましいとか、裏切り者とか、そう言った感情をぶつけてくれたほうが、宙香らしいのに。

「どこへ行くの？」

「いつもの浜辺」

「浜辺に何があるの？　私も一緒に行っていい？」

「別にいいけど。何も無いわよ」

　何も無い場所へ、毎日何をしに行くのだろう。

「在斗《あると》、成功したね」

「そうだね」

「凄かったね」

「そうだね」

　会話が続かなくなった。仲間の奮闘振りに、宙香の気分がもっと高揚していることを期待していたのだけど。

　ただ黙々と歩く時が流れ、やがて、潮の音が近付いてきた。

　ナツメヤシの林を抜けた先に、青い空の下、透き通る海があった。

「綺麗！」

　宙香の存在を忘れて、私はしばらく、遠く水平線まで広がる穏やかな海を眺めた。

　自分の時代でも、海へ行ったことが無かった。今までの私の人生は、本当に行動範囲が狭かったと気付かされる。

　いろんな所へ行って、いろんな経験をしたい。

　初めて、私の中で生まれた気持ちだった。今まで、私はいったい何を怖れていたんだろう。

「宙香、私。牡牛を跳びたい」

　隣りに立つ宙香へ、静かに伝えた。

「いいんじゃない？」

　どうでもいいと言っているみたいに聞こえた。

「宙香は本当に、儀式を受けないつもりなの？」

　宙香は黙って海を見つめている。

「このまま帰国して、代表と顔を合わせても平気？」

　遠慮がちに尋ねると、宙香は瞼を伏せた。左手で右腕を抱えて、落とした視線の先をずっと眺めている。

　宙香自身も、どうしたらいいのか分からないみたい。

「私に、何か手伝えることないかな？」

　私の言葉に、宙香は険しい顔を見せた。

「いったい、何のつもりよ。放っておいてくれない？　私の問題でしょ」

「だって宙香は、私と違うから」

　宙香の強い目力を受けても怯まず、私は踏ん張った。

「私は神託で選ばれた訳じゃないから、儀式を受けても、誰のためにも、何の役にもならないって分かってる。だから、牡牛を跳ぶのは自分のため」

　宙香はぶすっとして、私から顔を背けた。

「でも宙香は違うでしょ。神様に選ばれてここへ来てる。儀式に挑まずに帰ったら、後悔しない？」

「うるさい……」

　ぽつりと言った後、宙香は感情を開放したように叫び出した。

「うるさい、うるさい、うるさい！　紬生《つむぎ》に言われなくても分かってる。そんなこと、私が一番分かってるの！　もう、放っておいて！」

　そして、睨むように林を振り返った。

「ついでに。あそこで待ってるソラに伝えておいて。一人で帰れるから、もう迎えに来ないでって」

　ソラ？

　私がそちらを見ると、ナツメヤシの陰でソラが立っていた。

「今日は帰る。でも、明日も明後日も、宙香と話をしに来るから」

　来なくていいと、宙香は言わなかった。

　翌日から、訓練を終えた後に宙香の所へ向かうことにした私。

　今日はどんな訓練をしたとか、誰が何をしたとか、宙香が興味を示すことは無くても、話をするのが日課になった。