032）とっておきの呪文
「どういう自分だったら好きになれそうですか？」
落ち着いたところで問われて、すぐに浮かんだ言葉があった。
「強い人。……強くなりたい」
強くなって、自由に生きたい。教団の神託にすがらなくても、生きていける人になりたい。
「訓練を休んだのは、儀式を受ける資格が、私には無いって思ったから」
ソラは少し驚いたように瞼を見開いた。
「儀式を受けても良いって、自分で許せるくらい、強い人になりたい」
涙を拭った私へ、ソラは力の抜けた優しい瞳を向けてきた。
「儀式を受けたいと思う理由を聞いた時、考えたことが無いとおっしゃってましたね。ですが、紬生さんが訓練に対して、誰よりもひたむきだったのを、私は知っています」
あれは、神様に選ばれたと思っていたから。ひたむきになれたのはそのせい。
教団も神託も代表も、もう私の中から消えてしまった。何を目標にして生きればいいのか分からない。
「儀式を受けるために、もしも資格がいるのだとしたら、あのひたむきさだと思います」
「そのひたむきな気持ちが消えてしまっていたら？」
「また、取り戻せばいいじゃないですか。訓練は楽しくなかったですか？」
楽しかった。皆から励まされたり、讃えあったりして、充実してた。
「ここへ旅行に来られるのは、ほとんどが、信仰に関係の無い方達ばかりです。その方々に儀式を受ける理由を尋ねると、多くの方から、自分への挑戦だという返事が返ってきます」
「自分への挑戦……」
そんな言葉、私には一番無縁に思える。
人生を自分で選択するのは怖い。
「自分で決めたことで失敗してしまったら、その先をどうやって生きていけばいいのか分からない。他の人達はどうしてるの？ 怖くないの？」
自分の選択まで間違いだったら、次は何を指針にして生きていけば良いのか、本当に分からなくなる。
「ソラはどうしてるの？ 間違えることはないの？」
「沢山ありますよ。間違うし、迷ってばかりです」
「その度に傷付くでしょ？」
「そうですね」
「どうやって乗り越えてるの？」
少し小首を傾げた後、ソラは口元を緩め、いたずらを思い付いたように目尻を上げた。
「私は、とっておきの呪文を知っています。それを唱えれば、前を向けるんです。紬生さんには、特別に教えてあげましょう」
秘密ですよと、唇の前で人差し指を立てて言い、ソラは真面目な顔になった。
「ちちんぷいぷい、みゅげみゅげ～」
？！
驚きと共に、私の身体が起き上がった。
「その、おまじない……」
公園の滑り台を背景にした男の子のつぶらな瞳と、ソラの瞳が重なった。
「覚えて、くれてたんですね」
ほっとした顔をした後で、ソラは親しげに笑いかけてきた。
「大きくなったね、紬生。だけど、泣き虫なところは変わってない」
どきんと、胸が鳴った。
軟弱でダメダメな私のこと、昔から知っていてくれた。何もかもを、許してくれる気がしてしまう。
だけど、あの男の子がソラだとしたら、歳が合わない。
「呪文のことは覚えてるけど……。ごめんなさい。ソラって、誰なの？ 幾つなの？」
私の問いに、ソラは言葉を失くしたみたいだった。少し残念そうな表情をして、でもすぐに、何かが閃いたという顔で口を開いた。
「私が何者か、その問いに、毎日一つづつ答えましょう。紬生さんが訓練を終えた後で」
「訓練って、私……」
「儀式を受けるかどうかは別にして、訓練を続けてみては、いかがですか？ 紬生さんがなりたい、強い人に近付けるかもしれませんよ」
そうかもしれない。何もしないよりは、身体を動かしていたほうが気持ちも晴れる。
それに、ソラの正体の解明パス付き。
そう思ったら、迷いは吹き飛んでいった。
