031）呪文
『大丈夫だよ、紬生。痛くないよ』
ふいに、子供の頃の記憶が蘇った。
そう言って、泣いている私の頭を撫でてくれたのは、誰だっただろう。パパでも弟の大聖でもない。
近所の公園の赤い滑り台の下。
私は四、五歳くらい。目の前にしゃがんでいるのは、中学生くらいの男の子。
滑り台の着地に失敗して、私は膝を擦りむいたんだ。一度や二度じゃ無かったはず。
『ほら、おまじないをしてあげるから。ちちんぷいぷい、みゅげみゅげ～』
ちちんぷいぷい、みゅげみゅげ～。
私も一緒に唱えた。みゅげみゅげって何だったんだろう。
お兄ちゃん。
その男の子のことを、私はそう呼んでいたような……。
「私に、話してみませんか」
そう言われても、すぐには話し出せないでいる私を、ソラはいつまでも待ってくれた。
「宙香は……」
声が掠れてしまう。
「宙香は訓練に参加したんですか？」
ソラは眉を寄せて意外そうな顔をした。
「実は、宙香さんも、今日は訓練に来ていません。訓練場までは一緒に行ったのですが、自分は訓練を受けないからと言って、海のほうへ向かわれました」
ソラは徐々に怖いくらいの表情になっていった。
「宙香さんが、何か関係してるんですか？」
私は急いで首を振った。
「宙香は関係ない。全部、私の問題」
神様に選ばれたと言われて、調子に乗ってやって来た。それが嘘だと知った今、私の中の全てが空っぽになってしまった。
「私には、生きていくだけで怖いことが多すぎる。誰かに、何かに、大丈夫だと示してもらえないと、怖くて生きられない」
教団の教義に従っていれば、神様があるべき場所へ導いてくれる。教団を信じてさえいればいい。
ママから聞かされてきた言葉。
教団を信じることをママに強制されてきたと思っていた。それも現実かもしれないけれど、私は自分に都合良く、信じたいモノを信じてきただけだったんだ。
私が教団に席を置いているのは、性格上の理由が大きく関係している。
私にとっては、教団が神託と呼ぶ神様のお告げが、生きていく上での拠り所だった。不透明さは透明へ、不安定は安定へ心が導かれる。
神様が言ったことは真実じゃなくても、真実でいい。それで私は強くなれるから。
自分へ課せられた事柄を使命だと思い込めば、自ら考えることに伴う不安を切り離せる。
そうやって、今までずっと生きてきた。それが正しい事なんだと信じて。だけど……。
「自分では何も考えない、選ばない。そんなふうに、私の心はプログラムされてしまっているって思ってた」
ＡＩのほうが、私より自由意思を持っているんじゃないかって。窮屈な境遇で生きなければならない自分は、被害者だと思ってたこと、宙香に指摘されるまで気が付かなかった。
「選択肢がないって思ってたけど、自分で考えなかっただけ。選ばなかっただけ。不安と向き合うことや、責任なんかを遠ざけてきた。自分が背負うべきことから目を背けて、逃げてきた人生だったって、気付かされて。今までだって、嫌いだったけど。本当に、本当に、自分のことが嫌いになった」
ううぅ～と堪えても、涙が後から後から溢れ出て、目尻から耳のほうへ伝っていく。
ソラは胡座で座り直し、黙って私を見つめていた。
