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027）裏切り

「あの時の、ソラの冷たい目。ほんっとに、ムカつく」

　宙香《みちか》にとってかなりショックな出来事だったようだ。語尾が掠れている。

「あなたにそんなこと言われたくない。何も知らないくせにって、言い返したら」

　宙香は両腕で自分を抱き締めた。

「ど、どうなったの？」

「黙って、私を見据えてくるだけだった。そんな、甘っちょろい人生じゃなかったこと、証明するって言ってやったわ。だから、今日も、訓練に参加したのよ」

　腹立たしさを隠せないといった感じで、宙香は早口になっていた。

「ソラは、今日一度も、私のほうを見なかった。私のことは、いない者としてるみたいだった」

　代表の娘として、周りから、傅かれて生きてきた宙香にとっては、無視されるのが一番の屈辱なのかもしれない。尊重の反対語は無視だったはず。

「私。生物《いきもの》がダメなのよ」

　言いながら、上になっている片方の足を上下に動かしている。

　イライラが募っているのが伝わって来て、私は落ち着かない。

「動物も人間も。肌と言うか、皮膚を意識すると、もうダメ。毛の生えた皮膚なんて、もっとダメ。ゾワゾワして、鳥肌が立つ」

　想像しただけで鳥肌が立つようで、宙香は自分の二の腕を抱えるようにしてこすり始めた。

「毛の無い爬虫類だったら、平気なの？」

　そこじゃないと、頭の片隅で分かっているのに尋ねてしまう。こういうところが、ママにしゃべるなと言われる理由なのに。案の定、ズレた質問だったみたい。

「爬虫類のことは、今は関係ないでしょ」

　少し首を傾げた後で、宙香は面倒そうに言い放った。

「牡牛を跳ぶなんて知ってたら、ここへは来なかった。代表はいつも、大事なことを言ってくれないから」

　代表と口に出してから後、宙香は淋しそうに俯いた。

「でもでも。牡牛には触らないわけだから。何とかなるかも」

　しゅんとした宙香を初めて見た私は、反射的に勇気づけようとして言った。

「私も。牡牛に触らなくてもいいなら、何とかなるかもしれないって思ってた。でも、今日。実際に近くで牡牛を見たら、やっぱり無理だって分かったの」

　弱気な姿を見せるべきじゃなかったと思ったのか、宙香は腕を組んで硬い表情を作った。体質のことで、私から共感を得る気は、そもそも無かったのかもしれない。

「それで、私にお願いって言うのは？」

「私、明日から訓練に出ないから。紬生《つむぎ》も、そうして」

「え？」

　さっと、顔を強張らせた自分が鏡に映った。

　そんなことしたら、ソラに会えなくなる。それに、宙香と同じように嫌われるのは、もっと嫌。

「私は……。訓練、続けたい」

　小さく言って、顔を伏せた。宙香の顔を見るのが怖かった。逆らう私を宙香は受け入れないだろうと。

　沈黙が流れ、部屋の空気の重さに耐えられなくなってきた頃、宙香に動きがあった。

「私、覚えてるのよ」

　さっきまでとは違う、落ち着いた宙香の声に、ぞっとするほどの悪意を感じた。

　恐る恐る顔を上げると、鏡の中の私は、痛いくらいの宙香の視線に晒されていた。

「紬生が、私を裏切ったこと」

　私の顔色が変わっていった。