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019）水呑場で

　早めの昼食を挟んだ後では、転がってくる大きな壷をジャンプして交わしたり、鬼ごっこをしたり。とにかく下半身を重点的に鍛えさせられた。

「初日から、厳し過ぎだよ。太モモ、痛い」

　明日美《あすみ》が顔をしかめて、細い足を投げ出している。

　牛舎に併設された水呑場で、順番に顔を洗い、水場近くの樹木の根元に座り込んでいる私達。

　水呑場は遠くの湧き水をここまで引っ張ってきている。誰でも自由に使えると、ソラから説明を受けてやって来ていた。

「あれを毎日やるのか」

　波江野《はえの》さんは深くため息を吐いて項垂れている。

「甘いですよ。きっと明日は、もっとハードになりますよ」

　そう言った在斗《あると》は余裕の笑みさえ浮かべて、さっさと広場のほうへ戻って行った。

　他の皆も腰を上げ、やれやれといった感じで在斗の後を追って行く。

　広場に戻れば、また訓練が始まる。そう思ったら、私の足は広場へ向かず、誰もいなくなった水場へ戻っていた。

　水は細長い溝を通って途切れなく流れ落ちている。三ヶ所ある内の一ヶ所で、さっきと同じように両手で水を受け止め、顔を浸す。

　気持ちが良くて、腕や足、もう一度顔へと、何度も水をかけた。現実逃避だ。

　ふと、後ろに何かの気配を感じた。

　水を求めて誰かが来たのだろうと、振り向いた私はぎょっとなった。腕を伸ばさなくても触れる程の距離に、女の人が立っている。

　身構えながら二度見した女の人の顔に、あっと叫びそうになった。

　そこにあるのは、今朝見たばかりの忘れようが無い顔。巫女王クリティネだった。

　彼女のほうも、私が彼女に気が付いたことに、何故か驚いている様子だ。

「私のこと、見えてる？」

　私にとっては、あの巫女王が目の前にいるという重大事件が起きていた。だから、目の前の人物が日本語を話している事実に、疑問を抱く余裕は無かった。

「私とあなたの波動、近い？」

　クリティネの手の平が、問い掛けに反応できないでいる私の額に触れたような気がした。

　その途端、クリティネは何かに思い至ったようにはっとして、急いで戻した手を口元へやった。

「あれは、私」

　何のことか分からず、私の顔は引き吊っていたと思う。

「自分の意に反すること。それと闘う。それが私にとっての日常。今もその最中《さなか》」

　自分の意思と反することと闘うとは、自分の意思を貫き通すこと。

　私と真逆の生き方に聞こえる。何で今そんなことを私に告げるのか、クリティネの気持ちが全く分からない。

　ただ、落ち着いてくると、クリティネの身体《からだ》が所々透けているのに気が付いた。

　そう言えば、祈祷の時に感じたオーラのようなものが薄い。

「例えば、渡り鳥。磁気の路を捉える。そして海を越える。私の意識は、心地好い波動を捉える。そして移動する。そう言うこと」

　意識だけが、ここにいると言っているのだろうか。

　クリティネは親しみの籠った瞳で私を見つめてきた。

「覚えておいて、ツムギ。私は闘ってる」

　何で、私の名前を知ってるの？

　言葉を声に出そうとした時、クリティネの姿はすっと消えていった。