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第8話「転入生と、問いの深さ」

学院に新しい顔が来た。

王都から。

魔力の測定値が、この村の最高記録を塗り替えたという。

まあ——

記録というのは、塗り替えられるためにあるものじゃ。

月曜の朝、ゼムが授業を止めた。

珍しいことじゃった。

ゼムが何かを途中で止めるのは、滅多にない。

「今日から新しい生徒が来る。

　紹介する」

扉が開いた。

男の子じゃった。

わしと同い年くらいか、少し上か。

髪は銀。目は灰色。

背筋が真っ直ぐで、歩き方に癖がない。

こういう歩き方をする子供は——

人に見られることに、慣れておる。

「セルと申します。

　王都から参りました。

　父は王都魔法院の副院長です。

　よろしくお願いします」

声が通った。

教室の端まで、よく届く。

周りがざわついた。

「……王都魔法院」

「副院長の子が、なんでこんな村の」

「魔力がすごいって聞いたぞ」

「測定値の記録が——」

ゼムが手を上げた。

静かになった。

「セル。席はそこだ」

ゼムが指したのは——わしの隣じゃった。

セルがわしを見た。

一秒。

「……ヴィンさん、ですね」

「そうじゃ」

「よろしく」

「うん」

短かった。

じゃが——目が一瞬動いた。

値踏みするような目じゃ。

わしは気にせんかった。

値踏みというのは、よくあることじゃ。

一万年、そればかりじゃった。

「……本当に、魔力が——」

「ゼロじゃ。測ったからわかる」

「……そうですか」

それ以上、何も言わなかった。

ゼムの授業が始まった。

セルの魔法陣は——綺麗じゃった。

精度が高い。

エイナとは別の方向で、完璧に近い。

エイナは直感型じゃ。

セルは計算型じゃ。

どちらが上、という話ではない。

ただ——性質の話じゃ。

「……すごい」

ガルが小声で言うた。

「あの精度。練習量が尋常じゃない」

「そうじゃな」

「お前、感心してるじゃん」

「本物じゃから」

ガルが目を丸くした。

「お前に本物って言われたら——本物なんだろうな」

「そうとも限らん」

「どっちだよ」

昼食は、また木陰じゃった。

エイナとガルとわし。

それにドレンが端の方に座るようになっておった。

相変わらず少し離れておるが——来ておる。

「セル、すごかったね」

エイナが言うた。

「そうじゃな」

「ヴィンが素直に褒めるの、珍しい」

「本物には、本物と言う」

「……怖くない？　ちょっと」

わしは少し考えた。

怖い——とは、どういうことじゃろう。

一万年、恐怖という感情を持った者を見てきた。

あれは何かを失うことへの反応じゃ。

何も失わないと思っておる者には、怖くない。

エイナが感じたのは——

おそらく「この人は何かを決めておる」というものじゃろう。

決意がある人間は、確かに少し怖い。

「怖い、というより——目的がある顔じゃ」

「目的？」

「王都から、この村の学院に来ておる。

　何か理由があるはずじゃ」

「そういや、なんでかな」

「さあ」

わしは知っておった。

全知でわかっておった。

じゃが——それは本人が話すまで、知らんふりをしておく方がよい。

昼過ぎ、セルが来た。

一人じゃった。

ドレンの時と同じ来方じゃった。来方だけじゃが。

「少し、話せますか」

「うん」

エイナとガルとドレンが、また少し遠ざかった。

セルがわしの向かいに座った。

腰の下ろし方が丁寧じゃ。

この子は礼儀を——体に叩き込まれておる。

「なぜここに来た」

わしが聞うた。

セルが、わずかに目を見開いた。

「……聞かれると思っていなかった」

「そっちが話しかけてきたのに」

「……そうですね」

セルが、少し間を置いた。

「調べたいことがあって」

「何を」

「魔法陣の——原理を」

「ほう」

「王都では、結果だけを教わります。

　これを描けば、こうなる。

　理由は問わなくていい、と」

「それで物足りなかったんじゃな」

セルが、わしを見た。

「父から、ドレンとの件を聞きました」

「ほう。随分早いのう」

「王都魔法院は情報が早いので」

「なるほど」

「魔力ゼロで——炎の中に一歩踏み込んだと」

「踏み込んだんじゃない。

　当たらない場所に立っただけじゃ」

セルが、少し黙った。

「……その知識を、どこで」

「旅の途中で」

「——その答え、ドレンにも言いましたか」

「言うた」

「飽きないんですか」

「飽きん。本当のことじゃから」

セルが、口を一文字に結んだ。

何かを——堪えておる顔じゃ。

怒りではない。

「……笑いそうになった」

「笑えばよい」

「王都では笑わないように言われて育ったので」

「大変じゃったのう」

セルが——ほんの少し、口の端を動かした。

「魔法陣の原理を——教えてもらえますか」

「教えるのは得意ではない」

「では、一緒に考えてもらえますか」

わしは少し考えた。

この子は利口じゃ。

「教えてくれ」ではなく——「一緒に」と言うた。

対等に、という意味じゃろう。

王都の副院長の子が、魔力ゼロの六歳に。

わしはゼムにもらった古い本を取り出した。

「これが、今読んでおるものじゃ」

セルが目を見開いた。

「——それは」

「知っておるか」

「魔法院に同じ本があります。

　門外不出の……」

「ゼム先生にもらった」

セルが、黙った。

長い沈黙じゃった。

「……ゼム先生が、持っていたんですか」

「うん」

「……ゼム先生は——若い頃、魔法院にいた人です。

　魔力を失う前は、院長候補だったと父が言っていました」

わしは本を閉じた。

夕方の風が吹いた。

「一つ聞いてよいか」

「はい」

「王都の魔法理論と——この本の理論は、どこが違うと思う」

セルが、少し考えた。

「……王都の理論は、体系が整っています。

　その本は——もっと、問いが多い」

「そうじゃ」

「問いが多い理論は、実用的ではないと習いました」

「そうかもしれん」

「……でも——ドレンとの件は、問いから出た答えでしたよね」

「そうじゃ」

セルが、また黙った。

「整った理論と、問いの多い理論。

　どちらが正しいんですか」

「どちらも正しい」

「……では、どちらが深い？」

わしは少し考えた。

「問いの多い方が、深いかもしれん。

　整った方が、使いやすいかもしれん。

　深さと使いやすさは——別の話じゃ」

セルが、ゆっくり頷いた。

「……王都では、そういうことを教わりませんでした」

「そうじゃろうな」

「なぜですか」

「教えられる人間が——いなかったんじゃろう」

セルが、わしを見た。

「……あなたは、本当に六歳ですか」

「そうじゃ。測ったからわかる」

「魔力の話ではなく」

「そうじゃよ。六歳じゃ」

セルが、またわずかに口の端を動かした。

「……また笑いそうになった」

「笑えばよいのに」

「習慣というのは、なかなか抜けないものです」

「まあ——そのうち、抜けるかもしれん」

ガルが遠くから走ってきた。

「おーい！　何してるんだよ！」

「話しておった」

「何の話？」

「深さと使いやすさの話じゃ」

ガルが、セルを見た。

セルが、ガルを見た。

「……ガル。セルじゃ」

「ガレンです。ガレン・ゴーズ・ファーン」

「堅っ！」

ガルが笑うた。

セルが、少し固まった。

「……ガルで、いいですか」

「あ？　ま、まあ……いいですけど」

「ガル」

「な、なんですか」

「よろしく」

ガルが、わしを見た。

「なんかすごい速さで打ち解けたな」

「そうか？」

「名前で呼んだじゃないですか」

「もしかして、ガルも呼ばれたかったのか」

「違います！！」

エイナが歩いてきた。

セルが、わしを見た。

「……エイナさん、ですね」

「うん。エイナです。よろしく」

エイナが、自然に笑うた。

セルが——少し、目を細めた。

全知が動いた。

セルがエイナを見た瞬間の——何かが、わずかに揺れた。

わしはわざと、全知を引っ込めた。

知らなくていい。

本人が言うまで——知らんふりをしておく方が、ずっとよい。

「ヴィン」

エイナが言うた。

「なに」

「さっきから何考えてるの」

「何も」

「嘘」

「……まあ、少しな」

エイナが、ふふと笑うた。

「また哲学してた」

「しとらん」

「してたよ」

夕方、帰り道じゃった。

エイナとガルとセルが少し前を歩いておった。

三人の声が聞こえる。

ガルが何か言うた。

セルが、また口の端を動かした。

笑えるようになるかもしれん。

時間が少しあれば。

ドレンが、わしの隣に来た。

「……なんか増えたな」

「そうじゃな」

「お前、あいつとも仲良くなるのか」

「なるかどうかはわからん」

「でも——話しておったじゃないか」

「話は、するのう」

ドレンが、少し黙った。

「……俺も、話しかけていいか」

「そりゃ、もちろんじゃ」

「……そうか」

ドレンが、また少し赤くなった。

夕陽が、石畳を長く照らしておった。

仲間というのは——

最初から仲間ではなかったのに、

気づいたら仲間になっておる。

そういう過程のことを、いうんじゃろうか。

一万年、わしはその過程を上から眺めておった。

今は——その中に、おる。

知らなかったことが、また一つ増えた。

悪くない。

お読みいただきありがとうございます。

「教えてくれ」ではなく「一緒に考えてくれ」

——その一言で、セルという子供の骨格が見えた気がします。

王都の副院長の子が、なぜこの村の学院に来たのか。まだ話していません。

「面白い」「続きが気になる」と思ったら、

ブックマークと評価をいただけると、セルが笑うようになるかもしれません。

次話、セルが王都を出た理由を、話し始めます。