横浜の罠㈡
「混沌」の魔女と「秩序」の堕天使。最悪で最強な二人の狂気の共闘劇！
孝子の網膜には、関ヶ原の泥の中で、男たちが悲鳴を上げる間もなく黒焦げの炭へと変わっていった、あの青白い閃光の記憶が鮮明に焼き付いている。
「相手に死の恐怖と、生き地獄のような絶望的な痛みを、時間をかけてゆっくりとジワジワと味わわせる。それこそが、罪を犯した下等な命に対する至高の『懲らしめ』であり、芸術ですわ。あのお高く止まった青い光の主を見つけ出し、わたくしの『針』で少しずつ切り刻んで、醜く泣き叫ぶ顔を見てみたいものですわね」
「へっ。その時が来れば、私も持てる力の全てを懸けて、全力でサポートさせていただきますぜ。お嬢様のその気高きサディズムこそ、私が地獄の掟を捨ててまでお仕えする、唯一の理由なのですからな」
「頼りにしていますわ、ガーディ。……ああ、本当に、この平和な日常という名の鳥籠は、退屈で息が詰まりますわ」
孝子は、ため息をつきながら、横浜の抜けるような青空を恨めしそうに見上げた。
時を同じくして、横浜から遥か数百キロ離れた関西の地。
兵庫県神戸市垂水区。六甲の豊かな緑の山並みを背に抱き、眼下には穏やかな瀬戸内海の煌めきを見下ろす高台に、広大な敷地と鉄壁のセキュリティシステムに守られた、ヨーロッパの古城を思わせる白亜の豪邸が建っていた。
高清水家の本邸である。
その屋敷の奥深く、外の雑音を一切遮断する完璧な防音設備と音響計算が施された音楽室に、荘厳で、かつ数学的なまでに精密な弦楽器の音色が響き渡っていた。
ヨハン・ゼバスティアン・バッハ、無伴奏ヴァイオリンのためのパルティータ第２番ニ短調より『シャコンヌ』。
部屋の中央で、数億円は下らないと言われる名器ストラディバリウスを構え、一心不乱に弓を動かしているのは、高清水凉子であった。
深い青色を基調とした、神戸の歴史あるミッション系女学院の高級ブランド制服に身を包み、緩やかにウェーブのかかった栗色の髪を揺らしながら演奏する彼女の姿は、まるで宗教画に描かれた天使そのもののように美しく、そして神聖であった。
だが、その演奏から生み出される音色は、人間の感情的な揺らぎや情熱的な表現を一切排除した、極限まで論理的で、幾何学的な「秩序」の結晶であった。音程のズレ、リズムの狂い、ボウイング(弓の運指)による微かなノイズ。その全てが完璧に計算され、排除された、ある意味で恐ろしいほどに無機質で冷たい音楽。
静かに最後の和音が空間に溶け込み、完全な静寂が音楽室を満たすと、重厚なマホガニーの扉が音もなく開き、一人の若い男が入室してきた。
若き天才発明家にして、凉子のただ一人の協力者であり、理解者である詫間亨である。彼は、一切の足音を立てずに凉子の元へ歩み寄ると、銀のトレイに乗せたアンティークのティーカップを恭しく差し出した。
「素晴らしい演奏です、凉子様。本日の気温と湿度、そして気圧を考慮した上で、弦の張力とボウイングの摩擦係数を完璧に計算し尽くした、まさに究極の『調和』でした」
執事のような洗練された所作で最高級のダージリンを勧める亨に対し、凉子はストラディバリウスをベルベットのケースに極めて丁寧に収めながら、冷ややかな声で応えた。
「ありがとう、亨さん。でも、まだ美しくありませんわ」
凉子は、紅茶の香りを嗅ぎながら、微かに美しい眉をひそめた。
「第十四変奏のアルペジオの際、わたくしの右手の角度に、コンマ数ミリの物理的な誤差がありましたの。あの程度のノイズすら完全に排除できないようでは、わたくしの求める絶対的な『論理』には到底到達できまへんわ」
「……凉子様は、ご自身に厳しすぎます。人間の肉体の限界を、既に遥かに超えておいでだというのに」
「わたくしは、天の偽りの愛と調和を捨てた身。だからこそ、この泥にまみれた醜い地上において、誰よりも完璧な『秩序』を体現せなあかんのですの」
凉子は、感情の読み取れない青い瞳で、窓の外に広がる神戸の青い海を見つめた。
「それより亨さん。先日の関ヶ原のデータ解析、まだ終わっとらんの？」
凉子の問いに、亨の表情が柔らかな執事のものから、冷徹な研究者のものへと切り替わった。
「地下のラボへどうぞ。お見せしたいものがあります」
二人は、屋敷の隠しエレベーターに乗り込み、地下数十メートルの強固な岩盤をくり抜いて作られた、巨大なラボラトリーへと降り立った。壁一面を覆う無数の大型モニター、スーパーコンピューターの低い駆動音、そして様々なガジェットの設計図が空中に青白いホログラムとして浮かび上がっている。
亨がメインコンソールのキーボードを叩くと、巨大な中央モニターに、一週間前の関ヶ原での戦闘データが、青と赤の複雑な波形となって映し出された。
「関ヶ原の東の陣営で観測された、あの『赤い閃光』についての最終解析結果です。……結論から申し上げますと、我々の知る物理法則では到底説明のつかない、異常な熱量とエネルギーの塊です」
亨は、モニターに表示されたおぞましい波形を指し示した。
「あの光の刃は、対象の物理的な肉体を切断するだけでなく、対象の神経系に直接ハッキングを行い、『究極の苦痛』という電気信号を強制的に脳へ送り込んでいます。私がかつてアクセスした天使養成校の禁忌データベースにあった、『地獄の業火』のロジックに極めて酷似しています」
「地獄……さよか」
凉子は、腕を組み、モニターに映る赤い波形を、心底汚らわしい塵芥を見るかのような氷の目で見つめた。
「本当に、吐き気がするほど美しくないノイズですのね。命というシステムを停止させるなら、わたくしの雷のように一瞬でショートさせれば済むこと。それをわざわざ、無意味な苦痛を与えて嬲るためだけに膨大なエネルギーを浪費するなんて。非論理的にもほどがありますわ」
「ええ。極めて非効率的で、悪趣味なサディズムの産物です。我々の美学とは、完全に対極に位置する力です」
「あんな下品で野蛮なバグが、わたくしと同じ世界に存在していること自体が許せませんわ。……到底、見過ごすことはできまへん」
凉子の声に、絶対零度の怒りが混じる。
「強力な霊的ジャミングが張られており、現在もあの赤い閃光の主の居場所は特定できていません。相手のサポート役も、我々のステルス技術を突破するほどの、相当な手練れのようです」
「ダボが……わたくしの完璧な論理から逃げ隠れできるとでも思っとんのかしら」
凉子は、苛立ちを込めて言った。彼女の完璧な神戸のお嬢様言葉の中に、時折、生来の気性の激しさと冷酷さを表すかのように、播州地方の粗野な言葉が混じる。
「絶対に見つけ出して、わたくしの『雷』で、塵一つ残さず浄化してさしあげますわ。この世の不協和音は、全てわたくしが消し去らなあかんのよ」
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
