横浜の罠㈠
「混沌」の魔女と「秩序」の堕天使。最悪で最強な二人の狂気の共闘劇！
天下分け目の地、関ヶ原を血と泥で染め上げた凄惨な死闘から、およそ一週間という短い時間が経過していた。
日本列島の裏社会を完全に二分する巨大組織、「関東鋭爪会」と「関西侠友連合」は、あの氷雨の降る夜、突如として戦場の中心に舞い降りた二つの人智を超えた異常な存在――「赤い閃光」と「青い稲妻」によって、それぞれの主力たる武闘派部隊を文字通り一瞬にして壊滅させられた。
無惨に切り刻まれ、あるいは一瞬で黒焦げの炭と化した部下たちの死体の山を前に、両組織のトップは開戦の熱狂から一転、氷水を浴びせられたように沈黙した。彼らは、人間がどれほど強固な武器と暴力のネットワークを誇ろうとも、決して抗うことのできない「絶望的なまでの理不尽」がこの世に存在することを、嫌というほど思い知らされたのである。
その想像を絶する恐怖と圧倒的な力の差を前に、彼らは水面下で極秘裏に不可侵条約を締結し、生き残った者たちに固く口止めをした。かくして、日本全土を巻き込むはずだったヤクザの最終戦争は、表社会の誰の目にも触れることなく、ひっそりと未遂のまま幕を閉じたのである。
テレビのニュースプログラムは連日、政治家の些細な汚職スキャンダルや芸能人の不倫騒動といった無害な情報を垂れ流し、一般市民は平和で退屈な日常を疑うことなく享受し続けていた。
神奈川県横浜市中区。
異国情緒あふれる美しい洋館が立ち並び、週末になれば多くの観光客で賑わう山手エリア。そこから少し坂を下った先にある、古き良き昭和の面影を色濃く残す閑静な高級住宅街。その一角に建つ、蔦の絡まる重厚なレンガ造りの塀に囲まれた二階建ての邸宅が、北條孝子の自宅であった。
秋の深まりを感じさせる、澄み切った冷たい空気が港町を包み込む朝。北條家のダイニングルームには、モーツァルトの穏やかな室内楽が真空管のアンプを通して静かに流れ、トースターから漂う香ばしいパンの匂いと、淹れたての最高級ダージリンティーの芳醇な香りが満ちていた。
「おはようございます、お母様。今日もよいお天気でございますわね」
ダイニングの重厚なオーク材の扉を開け、孝子が優雅な足取りで姿を現す。横浜市内にある歴史ある名門女学館の、濃紺を基調とした上品なセーラー服。定規で測ったかのようにきっちりと切りそろえられた、肩のラインで揺れる艶やかな黒髪のおかっぱ頭。そして、陶器のように白く滑らかな肌に浮かぶ、一輪の白百合のように楚々とした微笑み。
「ええ、おはよう孝子。今朝は少し冷え込むから、厚手のカーディガンを持っていきなさいな。風邪でも引いたら大変よ」
白いエプロン姿の母親が、テーブルに朝食の皿を並べながら優しく微笑み返す。テーブルの奥では、市内の公立高校で国語の教師をしている父親が、新聞から顔を上げて愛娘に目を細めた。
「おはよう、孝子。今日もすっかりお嬢様だな。その美しい言葉遣い、うちのガサツな生徒たちにも少しばかり聞かせてやりたいくらいだよ」
「まあ、お父様ったら。わたくし、ただ普通にお話ししているだけですわ。お父様こそ、そんなことおっしゃってはいけませんわ。生徒さんたちがお可哀想ですもの」
孝子は、アンティークの美しい絵付けが施されたティーカップの持ち手を、白魚のような細い指先で優雅につまみ、全く音を立てずに一口飲んだ。
「お父様、今朝の新聞はもうお読みになりまして？ 何か、世間を騒がせるような面白い事件でもございました？」
「ああ、大したニュースはないよ。どこかの会社が不祥事を起こしたとか、そんなありふれた話ばかりだ。平和なもんだよ」
孝子は、完璧な「昭和の箱入り娘」としての仮面を、寸分の狂いもなくその美しい顔に貼り付けていた。善良で平凡な、少しばかり古風な両親は、自分たちの愛娘が、古い邦画やドラマの影響で時代錯誤な言葉遣いをする、心優しい自慢の娘であると信じ切っている。
この優雅に微笑むうら若き乙女が、夜な夜な血の匂いと臓物にまみれた裏社会の戦場へと赴き、地獄の業火を纏った無慈悲な刃で、無数の命を「究極の苦痛」と共に刈り取っている残虐な殺戮者であるなどと、この平和な食卓で誰が想像できるだろうか。
「では、わたくし、そろそろ学校へ参りますわ。いってまいります、お父様、お母様」
「いってらっしゃい。車には気をつけるのよ」
両親の温かい声に見送られ、孝子は重厚な木製の玄関ドアを開け、秋の柔らかな陽光が降り注ぐ横浜の街へと歩き出した。
だが、自宅の広大な敷地を出て、角を曲がり、両親の視界から完全に外れた人気のない路地裏に差し掛かった瞬間。
孝子の顔から、あの白百合のような可憐で優しい微笑みが、まるで舞台の幕が下りるようにスッと消え失せた。後に残されたのは、極北の氷河のように冷たく、そして獲物の血と絶望的な悲鳴を渇望する肉食獣のような、ひどく残忍で傲慢な瞳だけであった。
「……ガーディ」
彼女がひどく冷めきった声で虚空に向かって囁くと、彼女の足元に長く伸びていた黒い影が、まるで自らの意思を持った泥沼のようにズルリと蠢き、コンクリートの壁を這い上がって、一人の長身痩躯の男の姿を不気味に形作った。
「へっ。おはようございますぜ、お嬢様。今朝もご両親の前で、完璧な『お芝居』でございましたな」
寸分の隙もなく着こなされた漆黒の執事服に身を包み、顔の半分を常に不気味な影に覆われた元・地獄の番人は、恭しく一礼しながらも、その口元には凶悪で血生臭い笑みを浮かべていた。
「おだてても、何も出ませんわよ。……それより、あのくだらない連中の『平和ボケ』した顔を見ていると、本当に反吐が出ますわ。世界はもっと、血と苦痛で彩られるべきなのに」
孝子は、通学カバンから美しい細工の扇子を取り出し、パチンと音を立てて開いた。
「それより、例の件はどうなりまして？ 関ヶ原で、わたくしの楽しい『お遊戯』を邪魔した、あの不愉快極まりない『青い光』の主の正体は？」
孝子の言葉には、明確な苛立ちと、強烈な殺意が入り混じっていた。
「申し訳ございませんぜ、お嬢様。私が持つ地獄の『目』と『鼻』をもって、日本中の裏社会から漏れ出る死臭や魂の残滓を嗅ぎ回っておりますが、あの雨の夜以降、あの『秩序』の匂いはぷっつりと途絶えておりやす。恐らくは、我々と同じように、表社会の退屈な日常に完璧に擬態し、息を潜めているのかと」
「ふん。つまらないですわね」
孝子は、セーラー服のプリーツスカートのポケットに手を入れると、そこに入っている、触れるだけで魂が凍りつくような地獄の鉱石で作られた「千枚通し」の感触を、細い指先でなぞった。
「あのような、相手の命を一瞬で『消去』するだけの、無機質で退屈な力。わたくしが地獄の底で数え切れないほどの時間をかけて耐え抜き、そして見出した、あの美しい『苦痛』の美学を、真っ向から否定するような生意気な存在。……本当に、虫酸が走りますわ」
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
