新たな美学㈠
「混沌」の魔女と「秩序」の堕天使。最悪で最強な二人の狂気の共闘劇！
神々すらもその存在を恐れた次元の特異点、『虚無の庭園』が崩壊し、宇宙の法則が本来の軌道を取り戻してから、およそ半年の時間が緩やかに流れ去っていた。
凍てつくような氷雨と灰色の雲に覆われていた日本列島は、長く厳しい冬を越え、柔らかな陽光と生命の息吹に満ちた春の気配に包まれ始めていた。
兵庫県神戸市。
六甲の山並みから吹き降ろす風は、もはや肌を刺すような冷たさではなく、花の蕾を優しく撫でるような温もりを帯びている。
西洋建築の洋館が点在する閑静な山手から、海へと続く長い坂道。その道沿いに植えられた桜の並木は、まだ満開とはいかないまでも、薄桃色の可憐な花びらをちらほらとほころばせ、道行く人々の目を楽しませていた。
その春の陽だまりの中を、一人の少女が、指定の革鞄を手に軽やかな足取りで歩いていた。
高清水凉子。
神戸でも有数の名門、聖マリアンヌ女学院の深い青色の制服に身を包んだ彼女は、緩やかに波打つ栗色の髪を春風に揺らし、透き通るような白い肌を陽光に晒していた。その姿は、絵画から抜け出してきたかのように美しく、すれ違う誰もが思わず振り返るほどの可憐な輝きを放っている。
だが、その青い瞳の奥に、かつての彼女を支配していた「絶対零度の冷徹さ」や、全てを数値とデータで処理しようとする「無機質な機械のような眼差し」は、もはや微塵も存在しなかった。
今の彼女は、裏社会で血を流し、宇宙のバグと死闘を繰り広げた『西の堕天使』ではない。異能も記憶も全てを次元の彼方に置き去りにしてきた、ごく普通の、少しだけ大人びた雰囲気を持つ十六歳の女子高生に過ぎなかった。
「あ、凉子ちゃん！ おはよう！」
坂の下から、同じ制服を着た数人の同級生たちが、大きく手を振って駆け寄ってくる。
「……おはよう。今日も、ごっついええ天気やね」
凉子は足を止め、息を切らせて集まってきた友人たちに向かって、ふわりと、そして極めて自然で柔らかい笑みを返した。
「凉子ちゃん、今日の放学後、元町の新しいカフェ行かへん？ すっごい可愛いパンケーキの店ができたらしいんよ！」
「ええなぁ。でも私、今日は放課後に図書室で調べものがあるから……ごめんな、また今度誘ってや」
「そっかー、残念！ 凉子ちゃん、相変わらず真面目やねぇ」
友人たちは少し名残惜しそうに笑い合いながら、他愛のないおしゃべりを再開し、凉子と共に坂道を下っていく。
かつての彼女であれば、このような目的のない雑談や、「可愛い」という抽象的で非論理的な概念に群がる同調行動は、最も忌み嫌う『非効率的なバグ』として、冷たく切り捨てていたはずだった。
だが、今の凉子には、その「無駄」が全く不快ではなかった。
むしろ、彼女たちが楽しそうに笑い合う姿や、感情の起伏によってコロコロと変わるその表情を眺めていると、胸の奥がじんわりと温かくなるような、不思議な安心感を覚えていた。
（……なんやろ。計算も予測もできへん、行き当たりばったりの会話やのに……。ごっつい、心地ええんよな）
凉子は、友人たちの横顔を眺めながら、心の中でそっと呟いた。
その時であった。
ふと、通学路の脇に整然と刈り込まれた美しい緑の生け垣の中に、一輪だけ、季節外れの真紅の椿が咲いているのが、凉子の目に留まった。
周囲の完璧な緑の調和の中で、その赤い花だけが、まるで法則を無視して突如として出現したエラーのように、不規則で、自己主張の強い、毒々しいほどに強烈な色彩を放っていた。
かつての「完璧な秩序」を愛し、ノイズを極端に嫌悪した凉子の論理回路であれば、そのような規則性を乱す季節外れの赤い花は、「美しくない」と即座に判断し、視界の端から完全にデリートしていたはずだった。
「……」
凉子は、無意識のうちに足を止め、その真紅の椿をじっと見つめた。
（……なんやろ。ごっつい、非論理的な咲き方やね。周りの景色とも全く調和してへんし、季節の計算違いも甚だしいわ）
彼女の脳裏に、失われたはずの冷徹な思考回路が、微かな残響として一瞬だけよぎる。
だが。
（……せやけど。不思議と、嫌な気はせえへんのよな。むしろ、この不器用で、周りから浮いてでも咲き誇ろうとする熱苦しいくらいの赤い色が……なんや、ごっつい綺麗で、懐かしい気さえするんやわ）
凉子は、そっと右手を伸ばし、その真紅の花びらに触れた。
記憶も異能も失った彼女の魂。しかし、その真っ白に初期化されたシステムの、さらに奥底の基盤部分に。あの『虚無の庭園』で背中合わせに戦い、互いの存在と命を極限までぶつけ合った「赤い業火の魔女」の残した、強烈な『混沌』の熱の記憶が、決して消えることのない微細なエラーコードとして、確かに刻み込まれていたのだ。
完璧すぎる秩序は、時に冷酷で人を傷つける。ほんの少しの不規則なノイズ――「感情」や「熱」という非論理的なバグを許容することによってのみ、システムはより豊かで、血の通った、真に美しいものへと進化することができる。
「……綺麗な赤やね」
凉子は、自らの内に生じたその小さな、しかし確かな「熱」を愛おしむように微笑み、再び友人たちの待つ坂道へと歩き出した。
その彼女の後ろ姿を、少し離れた場所に停められた黒い高級車の運転席から、詫間亨が静かに、そして狂気的なほどの献身の眼差しで見守っていた。
彼の両腕の火傷の痕はスーツに隠れて見えない。彼は、ただの女子高生となった凉子の、この脆くも美しい「完璧な日常」を、自らの命に代えても守り抜くという新たなる論理を胸に刻み、エンジンを静かに発進させたのである。
同じ頃、神奈川県横浜市。
深夜、午前二時。冷たい春雨が、港町のネオンを滲ませながら、アスファルトを冷たく叩いている。
本牧埠頭の、打ち捨てられた第七Ｄ倉庫。
そこはかつて、東の魔女と西の堕天使が初めて激突し、互いの美学を容赦なくぶつけ合い、凄まじい不協和音を奏でた因果の場所であった。
そのシャッターの閉ざされた薄暗い倉庫の内部に、数人の屈強な男たちの、恐怖に引き攣ったくぐもった悲鳴と、濃密な血とオゾンの匂いが充満していた。
彼らは、関東一円で違法な薬物売買や、若者たちを標的にした非合法な臓器売買を裏で操っていた、凶悪な半グレ集団の幹部たちであった。かつての『アルカディア財団』の崩壊によって生じた裏社会の空白地帯をハイエナのように狙い、新たなシノギを広げようと蠢いていた、欲望のままに生きる薄汚い罪人たち。
だが今、彼らは手足を太い鋼鉄の鎖で天井のＨ鋼から吊され、自らの流す血だまりの上で、まるで屠殺場に引き出された豚のようにガタガタと恐怖に震え上がっていた。
「……本当に、あなた様方は学習能力というものがありませんのね」
コツ、コツ、と。
冷たいコンクリートの床に、ヒールの音を静かに響かせながら、漆黒のゴシック調のドレスコートを翻し、一人の少女が闇の中から姿を現した。
北條孝子であった。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
