狂気の本能寺㈠
「混沌」の魔女と「秩序」の堕天使。最悪で最強な二人の狂気の共闘劇！
『神託』を名乗る謎の存在から突きつけられた、互いを生け捕りにするという異常な契約。その期限である「七日目」の夜が、重苦しい静寂と共に訪れていた。
決戦の舞台として選ばれたのは、古都・京都の中心部、中京区に位置する「本能寺跡」であった。
かつて、天下統一を目前にした稀代の覇王・織田信長が、自らの腹心であった明智光秀の謀反によってその夢を絶たれ、業火の中で自刃したとされる歴史的な悲劇の場所。古い「秩序」が裏切りという刃によって無残に破壊され、そこから全く新しい「混沌」が生まれた、血塗られた因果の交差点である。
現在、その場所は近代的なオフィスビルや商業施設にぐるりと囲まれ、ひっそりとした小さな公園と、かつての歴史を静かに伝える石碑だけが残されているに過ぎない。昼間であれば、歴史愛好家や近隣のサラリーマンたちが休息に訪れる平凡な空間だが、深夜のこの時間帯は、ビル群が落とす濃い影に飲み込まれ、まるで都市のエアポケットのように不気味な静寂に包まれていた。
その石碑の前に、二人の少女が、およそ十メートルの距離を開けて対峙していた。
北條孝子と、高清水凉子である。
この一週間、彼女たちは表向きは完璧な女子高生としての日常を演じながらも、水面下では互いのサポート役を総動員し、相手の弱点や行動パターンを探り合う、血を吐くような熾烈な情報戦と精神戦を繰り広げてきた。
そして、互いのサポート役である地獄の番人・ガーディと天才発明家・詫間亨が、互いの主の「決して譲れない決意」を察し、最後に行き着いた論理的かつ霊的な最適解が、この本能寺跡であった。
ここは、横浜(東)と神戸(西)の、地理的なほぼ中間地点にあたる。
さらに、この場所には現在、ガーディの操る地獄の瘴気による高密度な霊的結界と、亨が軍事衛星をハッキングして展開した強力な電磁妨害フィールドが、何重にも複雑に絡み合って展開されていた。
二人のサポート役が、互いの技術と魔力の粋を集め、一時的に手を組んでまで作り上げた絶対的な隔離空間。これならば、いかに『神託』の観測者・黒椿であろうとも、この空間の内部を覗き見ることは不可能であり、同時に、互いのサポート役の力もこの結界の内部には一切及ばない。
純粋に、孝子と凉子、二人の少女だけの力で決着をつけるための、誰の目にも触れない完璧な「処刑場」であった。
冬の入り口を感じさせる冷たい夜風が、本能寺跡の木々をすする泣くように揺らしている。
孝子は、足首まで届く漆黒のゴシック調のドレスコートに身を包んでいた。彼女の右手には、地獄の業火を圧縮した電光剣の武骨なグリップが握られ、左手の指先では、氷のように冷たい輝きを放つ千枚通しが、獲物の血を求めるかのようにくるくると遊ばせられている。
彼女の脳裏には、自宅の部屋でガーディが口にした言葉が焼き付いていた。
『私がどこへ逃げようと、お嬢様の居場所は奴らに筒抜けになりやす。私の存在そのものが、お嬢様を縛る足枷になっているんでさァ』
地獄の底で、永遠に続く理不尽な苦痛の中から自分を見出し、絶対的なルールを破ってまでこの地上へと連れ出してくれた、たった一人の理解者。彼を失うことなど、孝子の気高いプライドが絶対に許さなかった。
「……今宵こそ、あなた様のその澄ました完璧な仮面を、わたくしの『針』で、みっともなく泣き叫ぶまでズタズタに引き裂いてさしあげますわ」
孝子の漆黒の瞳に、地獄の炎が赤々と燃え盛る。彼女の言葉は、まるで獲物を前にした極北の肉食獣のように、冷酷で、そして強烈なサディズムに満ちていた。
「わたくしの『家族』に指一本でも触れようとした罪、そして、わたくしの極上の『お稽古』を幾度も邪魔してくれたその無礼。……数万時間かけても足りないほどの究極の苦痛をもって、その身に刻み込ませていただきますわよ、堕天使様」
対する凉子は、闇夜に浮かび上がるような純白の特殊戦闘スーツに身を包んでいた。彼女の左手には、数万ボルトの電圧を放つショック棒が握られ、腰のベルトには、空間を切り裂く青白いプラズマの電流鞭が待機している。
彼女の心の中にもまた、神戸の地下ラボで亨が告げた覚悟の言葉が、痛いほどに響いていた。
『私の命一つで、凉子様の『美学』とその未来が守られるのであれば、私は喜んでこの身を差し出しましょう。私が、貴女の翼を縛る足枷となることだけは耐えられない』
天界の偽りの調和と愛を捨て、一人で地上に堕ちた自分を、ただひたすらに論理と技術で支え続けてくれた、この宇宙で唯一の「翼」。彼を失えば、自分の求める究極の秩序は、永遠に完成しない。
「……今宵こそ、あんたのその下品で野蛮な魂を、わたくしの『雷』で塵一つ残さず、この地上から完全に浄化したるわ」
凉子の青い瞳が、絶対零度の冷気を放って凍てつく。彼女の言葉は、神戸・播州の訛りを滲ませながらも、感情の起伏を一切感じさせない、無機質な死の宣告であった。
「わたくしの完璧な論理の内に、泥まみれのバグをこれ以上侵入させるわけにはいかへん。あんたという存在そのものが、この宇宙において最も美しくないエラーコードや。……さっさとシステムを強制終了して、わたくしの前から永遠に消えなさい、地獄のネズミ」
二人の少女の全身から、凄まじい密度の殺気と霊力が噴き出し、本能寺跡の冷たい夜気を極限まで張り詰めさせた。周囲の空間が、二つの相反するエネルギーの衝突を予感して、ビリビリと悲鳴を上げるように細かく振動し始めている。
孝子が電光剣のスイッチを入れる。シュゥゥゥッという音と共に、赤い業火の刃が闇夜に長大な軌跡を描いた。
凉子がショック棒のエネルギーを解放する。バチバチバチッという音と共に、青白い雷光が彼女の全身を包み込む。
東の魔女と西の堕天使。
互いの命と、愛する家族の命を天秤にかけた、逃げ場のない究極の殺し合いが、まさに今、その一歩を踏み出そうとした。
――その、刹那であった。
「……素晴らしい。実に、お二人らしい。その混じり気のない純粋な『殺意』、まさしく我ら『神託』が望んだ通りの極上のデータですわ」
銀の鈴を転がしたような、しかし背筋が凍るほどに無機質で冷酷な女の声が、二人の頭上から、まるで冷たい雨のように静かに降ってきた。
「「……ッ！？」」
孝子と凉子は、極限まで高めていた攻撃のモーションを強制的に中断し、同時に声のした上方へと視線を跳ね上げた。
本能寺跡の公園に隣接する、二十階建ての近代的な高層オフィスビル。
その屋上の縁、一切の手すりも柵もない危険な場所に、夜風に吹かれて漆黒の着物を不気味にはためかせる一人の女が、冷たい月光を背負って立っていた。
『神託』の代行者であり、絶対的な観測者である、黒椿であった。
彼女は、眼下で殺し合いを始めようとしていた二人の少女を、まるで劇場の特等席から舞台上の滑稽な喜劇でも見下ろすかのような、ひどく楽しげで、感情の欠落した作り物めいた笑みを浮かべて見つめていた。
「なっ……！？ どういうことですの！？ ガーディとあのネズミ男が作り上げたこの完璧な結界を、どうやってすり抜けてきましたの！」
孝子が、電光剣の刃を黒椿に向けながら、信じられないものを見るような目で絶叫した。この隔離空間は、地獄の瘴気と最新鋭のテクノロジーを融合させた、いかなる神や悪魔であっても物理的に干渉不可能な絶対領域のはずだったのだ。
「……ダボが！ 亨さんの電子防壁を、どうやってハッキングしたんや！ ありえへん……私の演算では、この空間への外部からの侵入確率はゼロパーセントのはずやのに！」
凉子もまた、伊達眼鏡のディスプレイに次々と表示される「異常なし」というエラーコードに、初めて論理が崩壊する恐怖を感じ、美しい顔を激しく歪めた。
「フフフ……。あなた様方の『家族』の力は、確かに素晴らしいものでしたわ。地獄の番人の呪詛と、人間の極限の科学技術の融合。……ええ、見事な結界でした」
黒椿は、高いビルの屋上から、まるで隣にいるかのように明瞭な声で語りかけた。
「ですが、所詮は『地獄』と『天界』、そして『人間界』という、それぞれの既存の『理』の内側で作られた力に過ぎません。……わたくしたち『神託』は、そのすべての理の『外側』から、高次元の座標から、あなた様方をただ『観測』しているだけなのですわ。外から見下ろしている者に、箱の中の鍵など何の意味も持ちませんのよ」
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
