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「あっ、いいんだ、後藤。沙耶はコーヒー嫌いだから…」

　保が瞬間、沙耶をフォローした。

「あっ、そうか…」

　別に不自然な話ではなく、他の者も驚かない。沙耶がアンドロイドだから飲めない…と知るのは、保一人だった。それだけ沙耶は完璧な人間を演じ切っていた。

「さてと…。但馬君、どうだね？　データは、きちっと記録できたかい？」

　缶コーヒーで喉を潤し、少し気分が紛（まぎ）れたのか、教授はゆったりと但馬に訊（たず）ねた。

「えっ？　ああ、はい。間違いないようです」

「そうか…。なら、いいよ。さあ！　長居は無用、引き揚げだ。昼まで、たっぷりあるが、旧友に済まないからな。少しでも早く、おさらばしよう。今、電話かけておくよ」

　教授は背広ポケットから出した携帯を手にした。教授の携帯は相当前の機種タイプで、今、流行りつつあるタッチパネル式ではなかった。教授は電話相手としばらく楽しそうに話していたが、皆の視線に気づいて慌てて切った。

「いや、悪い悪い。待たせたね、行こうか」

『じゃあ、私はこれで失礼します。ちょっと、買い物があるから…』

「あっ！　そうですか。それじゃ、お元気で。また東京に来て下さい！」

　教授は軽く会釈した。

『いえ、私、まだしばらく、こちらにいますから…』

　沙耶は危うく誤解されそうになり、慌てて否定した。