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「岸田君、ご苦労さん。ちょっと、休もう。私も立ちっぱなしで、少し疲れたよ」

　教授は無事に試運転が成功した安心感からか、ふらふらとフロアに座り込んだ。

「教授！　大丈夫ですかっ！」

　但馬が素早く駆け寄る。その姿は誰の目にも小判鮫に見えた。そのとき、後藤が走って戻ってきた。いつの間にか姿を消していたのだ。両手には自動販売機で買ったと思われる缶コーヒーを５本持ち、得意満面の笑みを浮かべて近づいてきた。

「皆さん、どうぞっ！」

　全ての目が後藤に注がれる。

「なんだね、君。こんな大事な時に…そんなものを」

　山盛教授は急に機嫌を損ねた。

「どうも、すんません…」

「まあ、いいが。喉も渇いておったところだし…」

　それ以上、教授は言わなかった。まあ、カップコーヒーじゃないから…と、胸を撫で下したのは保だけではなかっただろう。フケの飛び散るアフロヘアーで運ばれたのでは飲む気も失せる。後藤が手渡すのと同時にそれぞれ硬貨を出し缶コーヒーを手にする。そして、後藤が最後の２本の１本を沙耶に手渡そうとした。

『あっ！　後藤さん。私、いいんです』

「えっ？！　いいんですか？」

『はい…』