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『うん！』

　彼女？　は保に従順である。全てがそのようにプログラムされているからだ。保は自動補足機のプログラムが入ったフラッシュメモリーをパソコンに差し込んだ。受け持ちパーツの最終チェックだ。教授と後藤はローラー部を点検始動している。すでに仕上げて新聞を読んでいる但馬は、時折り優越感を覚えながら、三人を見回す。

『あのう…、あなたは何もしなくて、いいんですか？』

　沙耶の素朴な質問が但馬を直撃した。

「えっ！？　ああ、僕ですか。私はもう仕上がってるんで、いいんですよ」

　但馬は予想外の質問に明らかに動揺していて、僕と私を併用した。

『そんなもんなんですか…。手助けとかは、されないんですね？』

　人間の感性なら少し嫌味っぽい沙耶の言葉だが、アンドロイドの沙耶にとっては、正当な質問をした・・という機能判断で、集積データを得るための通常発言の範囲と捉えられていた。

「ええ、まあ…」

　ぎこちなく、怪訝な表情を浮かべて但馬が沙耶を見た。保はその会話を聞き、少し緊張した。これ以上、荒げないで欲しい…と願う心もあった。なおも質問を続けるようなら、ふたたび釘を刺さねばならない。釘を刺すということは、サッカーでいうイエローカードではないが、台風の注意報ぐらいのところだった。警報まではいかないのだ。