46/310

－４６－

　二人は最近の愚痴を小一時間ほど話しながら酒を飲み、適当に注文した肴を摘んだ。いつの間にか保はチューハイを二杯ばかり飲んで、ほろ酔い加減になっていた。中林も、かなり出来上がっていた。

「お勘定！」

　保は切りがないな…と思え、室川へ静かに言った。

「さよですか…」

　室川は、いつの間にやら走り書いた伝票をカウンターへ置いた。

「これで結構です。また、ご贔屓（ひいき）に！」

　保は財布から紙幣を出して置く。中林はカウンターに顔を埋めていた。

「おい！　行くぞ！」

　思い切り揺すると、寝ぼけ顔で中林がスクッ！　と直立した。

「お前、大丈夫か？」

「…ああ」

　室川も若い板前もニヤリと笑っている。

「中林さんは、いつもこの程度で限界なんです」

「ははは…。お前、すっかり弱くなったな。こんなんじゃなかったぜ、前は。さあ！　行くか。それじゃ…」

「また、お越しを！」「有難うございました！」

　保が戸を開けたとき、後ろから声が飛んだ。隅の席の客は、まだウダウダとやっていた。中林は軽くふらつきながらも保に続いた。外はすっかり暗くなっていた。