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「ははは…、困りものですよね、最近の言葉遣いは。よろしかったでしょうか、か…。日本語も乱れたもんだ。私なんか結構、厳しかったもんですから、ああいうの、腹が立つんですよ」

『そうですか…』

　沙耶は素直に聞き流した。

「それよか、腹具合でも悪いの、君？」

『えっ？　ええ、少うし…』

　沙耶の未知領域のプログラムが過剰反応していた。嘘を言ったことで、沙耶の顔が少しほんのりと紅潮しだした。

　保は汗を流しながら右往左往し、沙耶を探していた。しかし、神隠しにあったようで、まったく手がかりがない。保はモンタナ近くの道路交差点にある交番へ駆け込んだ。

「すみません！　迷子なんです！」

　息を切らせて入ってきた保を見て、席を立った若い巡査が受付台に近づいた。

「あんたの、お子さん？」

「いや、子供じゃないんです。土地勘のない妹でして…」

　よくもまあ…と思えるほどの俄か仕立ての嘘が、保の口から飛び出した。

「そうですか。…じゃあ、緊急手配しますから、ここにあなたの住所とご氏名、で、こちらに捜索人の氏名と特徴ですね…」

　今までにもよくあったのか、警官は馴れた口調で言うと、用紙とボールペンを保の前へ差し出した。瞬間、保は、こりゃまずいぞっ！と思った。