250/310

－２５０－

『そらそうでしょうね』

　見えない火花が沙耶と三井の間で散っていた。とはいえ、それは闘争から生じるものではなく、互いの防御と性能の探りあいで、問答的だった。

『一応、あなたの設定は女性なんでしょうか？』

『あらっ、その訊き方って失礼なんじゃない？　感じで分かるでしょ。まあ、いいけどね。私達は人間じゃないんだから、でもさ、人間に対したときは、それじゃね。注意なさいよ』

『はあ…どうも、すみません』

　三井は完全に守勢に立たされていた。

『なにも謝ることはないわよ。私とあなたはアンドロイド仲間なんだし…』

『それなんですが、私（わたくし）ども以外にもアンドロイドは、いるのでしょうか？』

『私の調べたところによれば、今のところ、それは皆無ね』

『と、いうことは、岸田一族は卓抜した頭脳の持ち主ってことになりますが』

『そうね。保と長左衛門もノーベル賞は取れるわね。研究室の山盛教授の比じゃないことは確か…』

『そうですね。ところで私どもは、このまま人間として存在可能なんでしょうか？』

　沙耶は、いつの間にかテーブル椅子へ座り、三井と対峙していた。

『製造者次第よ。私は自分で修理できないしメンテナンスも無理なんだから。あなただってそうでしょ？』

『ええ、それは、まあ…』

『言われたとおり、やってりゃいいのよ。それが一番！　っていうか、それ以外に私達の存在し続ける方法はない…ってこと』