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『すべては、私の言うとおりにして下されば、それで結構です。お任せ下さいますように』

「分かった。よきに諮（はか）らえ…」

　長左衛門は古めかしい武家言葉でそう言うと、顎鬚（あごひげ）を撫でつけた。三人？　は、しばらく通路を歩き、研究室前で立ち止まった。

「では、入るぞ！」

　長左衛門は敵陣に斬り込むような凛とした声で叫ぶように言った。

「はいっ！」

　三井と里彩は釣られて返事した。長左衛門はドアを数度、ノックした。

「はい！　とうぞ…。誰でしょうね？」

　但馬はそう言いながら教授の顔を窺うように見た。

「はて？」

　教授は顔を傾（かし）げた。ドアがゆっくりと開き、長左衛門が入り、後ろに里彩と三井が続いた。

「なんだ！　じいちゃんか…。どうしたの？　おっ！　里彩ちゃんも…」

「おお保！　元気そうで、なによりじゃ！」

「驚いたよ、急に。連絡してくれりゃいいのに」

「ああ、そうじゃのう」

『先生は所用で上京されたのです。少し時間が出来たもので、お寄りになったのですよ』

「そう言う君は誰だったかな？」

　但馬が唐突に口走った。

『私（わたくし）は、先生の書生兼秘書を務めております三井でございます』

「そうそう、そうだったね。…って、今日が初対面だったかな？　まあ、どっちでも、いいけどさ」

『初対面でございます』