212/310

－２１２－

「ああ…これは、いつぞやの・・。はて？　誰でしたかのう？」

『保さんの友達の従兄妹（いとこ）の沙耶です』

「ああ、そうでした。保が事情で預かってたんでしたな」

『ええ、まあ…』

「なんだ保。そんなことになってたのか」

　勝が変に誤解したのか、ニヤけて言った。

「兄貴！　そんなんじゃないんだ」

　保は少し怒って否定した。

「まあ、いい。腹が減った。育子…」

　勝に促され、育子はトメを見た。

「はあ、支度は、あちらに整っております、奥様」

　いつの間にかトメの後ろには三人の家政婦が控えていた。沙耶はトメがたぶん、家政婦長で三人を束ねているのだろう…と、瞬時に分析した。事実、そのとおりで、トメが首だけ軽く振りかえる仕草をすると、三人は、お辞儀して去った。

「さてと…」

　勝は五月蠅そうに立つと、トメが指さした方向に動き出した。そちらに大テーブルがあり、多くの手料理された器（うつわ）が乗っている…と、沙耶は分析度を高めた。勝が動くと、沙耶以外の全員が従うようにあとに続いた。

「沙耶さん、ごゆっくりね…」

　育子が軽くお辞儀して去った。