208/310

－２０８－

怪獣はアンドロイドのことを勝夫婦には言ってないだろう…と保には思えたが、相手は沙耶と同等のアンドロイドを保持しているのだ。ある種、核爆弾を完成させた開発途上国にも似通っていた。だから保は万が一を想定して連絡を入れずに帰ったのだった。それに加え、怪獣長左衛門には手下の里彩もいるから、故郷の実家も、まったく侮れない敵地だった。

「じいちゃんは?」

「ああ、いるぜ。たぶん離れの書斎か、その辺りだろう…」

　そこへ兄嫁の育子が現れた。保と沙耶は応接室の長椅子へ腰を下ろしていた。

「いらっしゃい! 保さん。久しぶりですわね」

「やあ、お義姉さん。ご無沙汰してます」

「あらっ？！こちらは？」

　育子は何を思ったのか、ニコリと笑みを浮かべて訊（たず）ねた。

「ああ…友人の従兄妹の沙耶さんです。こっち方面に用事があるそうで、ついでに乗せてきたんです」

『沙耶です…』

　そのとき、家政婦のトメがトレーに紅茶入りのカップを乗せて現れ、テーブルへ静かに置くと陰気に去った。

『私、今、お腹の調子が悪く、飲食は出来ないんです。すみません』

「そうなんだよ」

「あらっ！　それは、いけないこと、ほほほ…。大事になさって下さいましな」

　勝の隣に座った育子が、優しい声で言った。保は、ほっとした。だが、それは保の大きな誤算で、気の緩みだった。