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「どうだ、なんでも屋」

「ああ、沙耶には話してないが、俺なりに考えてる」

「そうか…。俺ももう一度、考えたんだが、やはり、なんでも屋が無難だぜ。新聞広告一枚、載せりゃいいんだからな。少し広告代はいるが、お前が考えてる人のためにはなる」

「ああ、じゃあな。今、会議中なんだ」

「そうか、邪魔したな」

　中林が先に切った。保は携帯を胸奥へ入れ、研究室へ戻った。

「待たせました、すみません…」

「もういいの？　…それじゃ、続けようか」

　中断されていた無言の検討会が再開された。保がいない間、缶コーヒーを飲んだらしく、それぞれの席にプルトップが開いた缶があった。保の席にも一本、置かれていた。こういう気配りが利（き）くのはアフロ頭の後藤をおいて他にはいなかった。保も飲まないと悪いような気がして、プルトップを引いた。静寂（しじま）に微かな金属音がしたとき、小判鮫の但馬が口を開いた。

「私にお任せ下さい。発表記者会見のすべては、私が責任を持って成功させます」

「学長と教授会の方は研究所責任者の私がなんとかする。恐らく騒然となるだろうが、会見までは秘密厳守をお願いしよう」

　山盛が付け加えるように言った。アフロ頭の後藤も今日は無口だ。保も語らず、缶コーヒーを飲み続けた。

「時期の設定は教授にお任せします」

「但馬君がそういうんなら私が設定するが、それでいいかな、君達」

　教授の視線が助手の保と後藤に向けられた。