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「どうだ、驚いたろ」

「ああ、人だよ、人！　あっ！　俺、中林と言います。岸田とは大学の同期で…」

『ああ、それはいいんです。あなたのデータは保以上に入ってますから』

　沙耶は頭を指さして言った。

「本当は背中のデータ集積回路のチップだけどな。人なら、そうするだろ。そこまで行動パターンは完璧なんだ」

「いや、参ったな！　これは、すごい！　人類の偉大な発明だぞ」

　中林の足は止っていた。

「いやあ～、そうおだてるな。まあ、ダイニングで話そう」

「ああ…」

　保の言葉で我に帰った中林は、ふたたび動いて、ダイニングへ入った。

「で、それだけか？　お前が呼び出したんだから何かあるよな」

「ああ、この沙耶のことだ。実は、じいちゃんにはお前の従兄妹って説明してあるんだ。まあ、座れよ。奥がいいか？」

　保は一端、テーブル椅子を勧めたが、相手の意思を尊重した。

「畳で胡坐（あぐら）がいいな」

「そうか、じゃあ奥へ…」

「ははは…俺の従兄妹？　困るな、勝手に」

　奥の和間へと入りながら、中林は冗談っぽく愚痴った。そして言い終えると、また笑った。

「すまん、すまん。すまんついでに、なんだが…」

　切り出すタイミングを推し量っていたように、保は相談を始めた。