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保にとっては、まったく予想外の言葉で、味もそっけもないな…と思えた。『お帰りなさい！』などという優しい言葉を期待したのが、いけなかったのか。それにしても、少し愛情を加味しないといけないな…と、保はプログラムの再修正のことを少し思った。だが、その心配は徒労に帰した。

『大学の様子は分かっていたから…。でも、少し寂しかった』

　うるんだ目でそう言われた時、自分に関するあらゆるデータを沙耶にプログラムしたことをすっかり忘れている自分にふと、保は気づいた。愛情を加味しないといけないのは自分の方か・・と、保は反省した。

「そうか…。バスは？」

『いつでも入れるわよ』

　柔和な笑みでそう言われ、保はデレェ～として頬を緩めた。

　丁度いい湯加減で、着替えも出ている。申し分なしだ。これなら、下手なカミさんをもらうより増しだ、…いや、かなりいい！　と、保は浴槽に浸かりながら、鼻唄を出した。

　心地よくバスルームを出て、キッチンのテーブルに座ると、すで準備された美味そうな幾品かの料理が出ている。保は満足げに沙耶を見た。その動きは今のところ申し分ない。明日は研究室を休めるから、思い切って郊外試験が出来る絶好の機会だった。

「明日、ぶらっと出てみないか？」

　保は冷えたビールで喉を潤しながら、そう言った。