明智光秀
六人が決戦を誓い合ったその深夜。
陣屋の奥で、信長と光秀の二人は、京の地図を前に緊迫した密談を行っていた。
「光秀。丹波の亀山城に控える貴様の手勢一万三千、直ちに京へ呼び寄せよ」
信長の低く冷徹な命に、光秀は居住まいを正した。
「はっ。我が手勢を総動員し、京の周囲に防衛線を張り巡らせ、市中の民と我らが兵を断固守り抜きまする」
だが、信長は眉一つ動かさず、吐き捨てるように首を振った。
「違う。防衛線など張るな。……奴らを、京の中央、本能寺の周辺へとわざと呼び込むのだ」
「なっ……！？」
光秀の息が止まる。
「何を仰せられますか！ それでは市中の民や、前線で命を張る我が織田の兵たちが屍の餌食となってしまいます！ 奴らを引き込めば、我が軍の精鋭すらどれほど犠牲になるか……！」
「戯けがッ！」
信長は机を拳で叩きつけた。その鋭い眼光の奥に、血を吐くような凄絶な苦悶が揺らめいているのを、光秀は見逃さなかった。
「目先の兵の命か、日の本すべての命か、どちらが重いか分からぬ貴様ではあるまい！
あのキングを野に放てば、瞬く間に数万の屍が日の本全土を呑み尽くす。自軍の兵が惜しいからと戦線を広げれば、共倒れになるだけだ。
……誰かが泥を被り、誰かが肉を削らねばならん。兵を捨て石にしてでも、奴を一箇所に釘付けにする。それが、天下を預かる者の業というものだ」
「上様……！ しかし、それではあまりに……！」
「光秀。情を捨てろ。余の命に従い、軍を動かせ」
信長は背を向け、それ以上の言葉を拒絶した。
天下人としての冷酷極まる、しかし逃げ場のない正論。部屋を出た光秀の拳は、爪が掌に食い込み、血が滲むほど固く握りしめられていた。
暗がりの中、光秀は一人、亀山城へ向けて極秘の早馬を走らせる。
その密書に走らせた筆は、微かに震えていた。
（自軍の兵をも平気で見殺しにする……これが、あのお方の目指す天下なのか。民を慈しみ、忠義を尽くしてきた我が兵たちを、化け物の生贄などに……！）
光秀の胸中に、信長への絶対的な忠義と、「この苛烈な覇王を止めねばならぬ」という痛烈な叛意の火種が、暗く激しく燻り始めていた。
「手勢一万三千、火薬と実弾を満載し、密かに京を取り囲め。……時が来た」
夜闇に消えていく早馬を見つめながら、光秀の瞳は修羅の冷たさを帯びていた。
そして決戦の日。
京の街に溢れかえる屍の大群と、再生を繰り返すキング。
激戦の中、酒井はふと周囲の異変に気づき、背筋に冷たいものが走る。
「おい……明智の軍勢はどこへ行った！？ さっきまで前にいたはずの主力部隊が、どんどん後退していくぞ！」
「なんだと！？」
大太刀を振るう次郎丸が周囲を見回す。
本来なら信長の退路を確保し、前線を支えるはずの明智軍が一斉に散開し、信長たちのいる本能寺の周囲から不自然に距離を取り、遠巻きに包囲するような陣形を敷き始めていたのだ。
「まさか……俺たちを化け物ごと見捨てる気か！？」
次郎丸が怒声を上げる。
霧ヶ峰も、冷徹な目を細めて寺の周囲を取り囲む無数の明智の旗印を睨みつけた。
「……いや、見捨てるだけではないな。あの布陣、逃げ道を塞ぎ、本能寺を完全に袋の鼠にするための包囲陣だ」
酒井の脳裏に、現代の歴史の授業で習ったあの忌まわしい事実がフラッシュバックする。
（明智光秀の謀反……！ ゾンビの混乱に乗じて、本当に信長を討つつもりなのか……！？）
風に乗って押し寄せるうめき声が、地鳴りのように大地を震わせていた。
「来たぞッ！」
次郎丸の叫びとともに、瓦礫の向こうから現れたのは、もはや人の原型を留めぬ無数の屍の波だった。数千、いや一万に迫る大軍勢。しかもその先頭には、古刹で油の炎に焼かれ、爛れた肉を凄まじい勢いで再生させながら歩みを進める元凶――キングの巨体があった。
「防ぎ止めろ！ 街へ踏み込ませるな！」
酒井と仁野が先陣を切り、次郎丸が巨躯を躍らせて豪快な薙ぎ払いを放つ。霧ヶ峰の太刀が無音で死角を断ち、屍の頸動脈を正確に跳ね飛ばす。信長も太刀を抜き、前線で鋭い斬撃を繰り出していた。
しかし、戦況が進むにつれ、酒井は得体の知れない違和感に襲われた。
（……おかしい。前線が薄すぎる。明智の兵たちはどこだ……！？）
激闘の最中、酒井が視界を巡らせると、本来なら前線を支え、側面を固めているはずの明智軍の姿が急速に後退していた。丹波亀山城から急ぎ呼び寄せられたはずの手勢一万三千は、前線の屍たちと刃を交えるどころか、信長たちが戦う本能寺の周囲から不自然に距離を取り、寺を取り囲むように巨大な円陣を敷いて布陣している。
「おい、どういうことだ！？」
大太刀で屍を叩き割った次郎丸が、血飛沫をぬぐいながら怒声を上げた。
「明智の手勢がどんどん引いていくぞ！ 俺たちを化け物ごと見捨てる気かッ！」
霧ヶ峰が冷徹な瞳を細め、寺の周囲を取り囲む無数の明智の桔梗紋を睨みつけた。
「…やはり…あの布陣、逃げ道を塞ぎ、本能寺を完全に袋の鼠にするための包囲陣だ」
酒井の背筋に、冷水のような悪寒が走った。
現代の歴史の授業で誰もが学ぶ、あの忌まわしい事件の輪郭。
前夜、光秀が信長との会議あと
一人暗がりで震えながら唇を噛んでいた光秀の苦悶の表情がフラッシュバックする。
（まさか……光秀は、信長様の苛烈なやり方に絶望して……ゾンビの混乱に乗じて信長様を本能寺に閉じ込め、討つつもりなのか……！？）
歴史通りの「謀反」。その現実味が一気に現実味を帯びて酒井の胸に突き刺さる。
その疑念を肯定するかのように、本能寺の周囲を取り囲む明智軍は一切前進してこない。残されたのは信長、酒井、仁野、次郎丸、霧ヶ峰のわずか五人だけだった。
「アアアアアッ！」
仁野の咆哮が響く。一刀斎の形見の刀を握る仁野の二刀流が、神速のステップでキングの懐へ潜り込み、両腕と首筋を正確に切り裂いた。酒井もまた渾身の突きを怪物の心臓へ穿ち、次郎丸の剛腕がその巨体を叩き伏せる。
だが、地響きを立てて倒れたキングの肉体は、切断面からおびただしい肉の芽を吹き出し、即座に接合していった。
骨が軋む不気味な音とともに、何事もなかったかのように立ち上がる怪物。切っても、突いても、何度倒しても死なない。無尽蔵の再生力を前に、人間の命と体力だけが虚しく削られていく。振り下ろされたキングの爪が酒井の右脇腹を深く抉り、鮮血が噴き出した。
「ぐあっ……！」
膝を突く酒井。仁野もまた荒い息を吐き、肩で息をする。
勝ち目のない圧倒的な「無敵」。底なしの絶望が、燃え盛る戦場を支配したその時、信長が冷酷な表情で言い放った。
「ええい、埒が明かん！ この化け物め、取り付かれては適わんわ！ 引くぞ、本能寺へ撤退だ！」
