天正十年の再決戦
数日後――泥と血の洗礼を乗り越え、実戦の鋭さを身につけた二人は、全国の修羅が待つ「日の本総剣闘大会」の会場へと足を踏み入れた。
そこは、全国から名だたる武芸者や刺客が集う文字通りの修羅場だった。一歩会場に入れば、肌を刺すような本物の殺気が狂気となって充満している。
中でも、大会の優勝候補筆頭として恐れられていたのが二人いた。
一人は、薩摩出身の巨漢『剛腕の次郎丸』。
丸太のような腕から繰り出される力任せの打突は、相手の木刀を粉砕し、受けた者の骨を易々と叩き折る。それでいてただの力馬鹿ではなく、実戦経験に裏打ちされた緻密で卓越した技の冴えまで併せ持つ、まさに圧倒的な暴風のような男だった。
もう一人は、仙台藩の剣士『冷徹の霧ヶ峰』。
霧ヶ峰には、殺気すら存在しない。相手を威圧するどころか、気配を完璧に消し去り、まるで影のように相手の死角へと滑り込む。対戦相手は「気付いた時には倒されている」という怪異のような剣法で、冷徹に討ち果たし続けていた。
「おいおい小僧、ここはガキの遊び場じゃねえぞ」
「どちらの骨から叩き折ってやろうか」
二人の登場に、会場の猛者たちが下種な笑いを浮かべる。現代の若者だと見くびる周囲だったが、その下馬評をあざ笑うかのように、酒井と仁野はトーナメントを破竹の勢いで駆け上がっていった。
現代で培った最速の踏み込みと、戦国の泥臭い立ち回り。二人の圧倒的なポテンシャルに、会場の空気は失笑から戦慄へと変わっていく。
そして、運命の準決勝。二人の前に、あの二大優勝候補が立ちはだかった。
準決勝第一試合：酒井 vs 剛腕の次郎丸
「ガキが……調子に乗るのもそこまでだ！」
酒井の前に立ちはだかった次郎丸は、圧倒的な威圧感を放っていた。
試合開始の合図と共に、酒井は自慢の「神速の踏み込み」を見せる。しかし、ミリ単位で捉えたはずの酒井のキレのある一閃は、次郎丸が放ったただ一振り――地鳴りのような横薙ぎのパワーによって、構えごと力任せに弾き飛ばされた。
（くっ……なんだこの馬鹿力は……！？ 受け切れねえ！）
次郎丸の振るう木刀は、風を切り裂き、かすめるだけで酒井の皮膚を裂く。技のキレやスピードでは現代の高校王者である酒井が上回っているはずだった。だが、次郎丸の卓越した技と規格外のパワーの前では、酒井の鋭い攻めがすべて力でねじ伏せられてしまう。
「どうしたガキ！ 自慢のキレとやらはその程度かッ！」
次郎丸の怒涛の猛攻に、酒井は防戦一方に追い込まれ、体勢を崩される。腕の骨が悲鳴を上げ、視界が途切れるほどの衝撃。追い詰めてきた次郎丸の顔を見つめながら、酒井の頭にあの野盗との死闘、そして郷士たちとの泥臭い特訓が蘇る。
（綺麗に勝とうとするな……！ 相手の威圧感を、自分の踏み込みに変えろ！）
次郎丸が勝負を決めようと、全身の体重を乗せた必殺の唐竹割りを振り下ろした、その瞬間。
酒井は力で受けることを完全に捨てた。次郎丸が放つ凄まじい風圧と殺気の波を肌で感じ取り、その威圧感に押し出されるようにして、真横へ最小限の体捌きでスライドする。
ドゴォンッ！ と床板が砕け散る音が響く。
次郎丸の空振った木刀が床を叩き割ったその極小の隙。酒井の身体は、覚醒した神速を超え、まさに「戦国の一閃」となって次郎丸の懐へと潜り込んでいた。
「――そこだッ！」
次郎丸の喉元へ、酒井の突進力をすべて乗せた鋭い刺突が突き刺さる。
巨漢の次郎丸が、信じられないという目を見開いたまま、地響きを立てて崩れ落ちた。
準決勝第二試合：仁野 vs 冷徹の霧ヶ峰
続く第二試合。仁野の前に立った霧ヶ峰は、構えすら曖昧だった。
「…………」
無言。無気配。霧ヶ峰からは、殺気も、呼吸も、筋肉の弛緩すら伝わってこない。
仁野の最大の武器は、幼少期の孤独な経験から研ぎ澄まされた「生存本能」――相手の殺気や気配を察知する超感覚だった。しかし、霧ヶ峰の前ではその本能が何も捉えられないという異常事態に陥っていた。
（くそっ……どこにいる……！？ 気配が……消えてる……！）
試合開始の合図と同時に、霧ヶ峰の姿が仁野の視界からフッと消えた。
殺気がないため、生存本能の警報が鳴らない。気付いた時には、仁野の背後から冷たい死の気配が迫っていた。
バシッ！
「ぐっ……！」
かろうじて直感で首を捻り、致命傷を避けたものの、仁野の肩に激痛が走る。
どこから攻撃が飛んでくるのか分からない。気配のない刃が、まるで闇の中から突き出されるように仁野の肉体を削っていく。
（落ち着け……殺気が出ないなら、奴は何を頼りに動いてる……？）
血を流しながらも、仁野の野生の思考が高速回転する。気配を消せる人間でも、打突を繰り出す瞬間には必ず「物理的な現象」が起きる。空気の揺れ、踏み込んだ畳の僅かな沈み込み、そして――自分を狙う命の視線。
仁野はそっと目を閉じた。
見ようとすることをやめ、感覚のすべてを皮膚と耳、そして空間全体の揺らぎへと集中させる。
霧ヶ峰が、完璧な無音で仁野の死角――左脇腹へと木刀を滑り込ませた、その一瞬。
仁野の耳が、畳の擦れる僅かな音を捉えた。
「――捉えたぜ、影法師」
仁野の本能が、殺気ではなく空間の違和感として霧ヶ峰の位置を弾き出した。
カツン！ と霧ヶ峰の木刀を最小限の動作で受け流すと、仁野は間髪入れずに一刀斎から叩き込まれた実戦の踏み込みを破裂させた。
「なっ……！？」
初めて霧ヶ峰の顔に驚愕の色が浮かぶ。
次の瞬間、仁野の放った渾身の打突が霧ヶ峰の面を捉え、その不気味な影を真っ向から撃ち破っていた。
決勝戦：酒井 vs 仁野
全国の猛者、そして「剛腕の次郎丸」と「冷徹の霧ヶ峰」という化け物たちをなぎ倒し、決勝の舞台に登りつめたのは、あの現代の体育館と同じ「酒井 vs 仁野」の二人だった。
会場を埋め尽くす武芸者たちが、言葉を失って二人を見つめている。
ただの威勢のいい若者と小馬鹿にされていた下馬評を完全に覆し、戦国の修羅たちを圧倒して辿り着いた頂点。
「……酒井。ここで決着ようぜ」
「望むところだ、仁野！」
あの日、放課後の暗い体育館で二人きりで交わした剣。
時空を超え、戦国時代の「日の本総剣闘大会」の決勝という最高の舞台で、二人の全力の剣が再び激突する。
上座の天幕が見守る中、火花が散るような白熱した決戦に、会場中の観衆はクギズケになった。
互いの限界を超えた剣気が交錯し、息を呑むような静寂が訪れる。酒井が放った必殺の神速の踏み込み。その一閃に対し、仁野は死線を超えて研ぎ澄まされた生存本能で空間の隙間を感じ取り、わずか数ミリの差でかわすと、一刀斎から叩き込まれた渾身の一撃を叩き込んだ。
勝負あり――。
激しい息を吐き出しながら、完璧な決着を収めた仁野と、膝を突いた酒井。
神速の攻防の果てに決したその瞬間の静寂を破り、会場から地鳴りのような鳴り止まぬ拍手と大歓声が二人に送られた。
その時だった。上座の豪華な天幕が豪快に引き開けられ、鋭い眼光を持った男が大きな笑い声を上げながら立ち上がった。
「面白い！ これほどの至宝、他国に渡すは惜しい。おい、どこの馬の骨とも知れぬ若者ども。今日から俺の直属の護衛（馬廻り）に付け」
男の背後に翻る「織田木瓜」の家紋。そして周囲の猛者や武将たちが一斉に平伏する光景を目にして、酒井と仁野は息を呑んだ。
自分たちが戦国時代にタイムスリップしたこと、そして目の前にいる男が、歴史上の覇王「織田信長」その人であることを、二人はこの決着の瞬間に初めて知るのだった。
