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（18）突然

　携帯電話の着信音で目が覚めた。

（うるさいな）

　寝ぼけまなこのまま、枕元の携帯電話を手に取り、薄目で画面を見ると、綾子からだった。

　拓二は慌てて起き上がり、一呼吸おいてから電話に出た。

「もしもし、拓二です」

「綾子です。久しぶりね」

　拓二の心臓は高鳴った。

「どうも、ごぶさたです」

「急にごめんね。忙しかったかしら？」

「いえ、大丈夫です」

「拓二くん、昨日は大学の卒業式だったそうね。卒業おめでとう」

「ありがとうございます。オレの大学の卒業式、よく知っていましたね」

「ネットで調べたのよ。武道館でやったんでしょ。すごいわね」

「はい、まあ」

「きっと盛大だったんでしょうね」

「学生の数が多いですから。卒業式のあと、仲間と朝まで飲んでました。今朝は朝帰りで、寝てました」

「ごめんね。起こしちゃったのね」

「いいえ、熟睡したから、すっきりしています」

「…」

　綾子から、突然の電話。

　拓二は、自然とうれしさが湧き起こるのを禁じ得なかったものの、いったい何の用件だろうかといぶかしんだ。

「綾子さん、元気でした？」

「……うん……元気よ」

（ぜんぜん元気そうじゃない）

　何かあったに違いない。拓二は、そう確信した。

「そう言えば、先日、両親が離婚しました」

「……そうだったのね」

「小さなアパートへ引っ越しました。兄は別にアパートを借りて一人暮らししたので、今は母と弟と三人で住んでいます」

「卒業式前に、いろいろ大変だったのね」

「いいえ。でも、オレは大学院へ行けることになりましたから」

「それはよかったわ。心配してたの。拓二くん、大学院へ行くのをやめて、就職したんじゃないかって」

「オレも就職するしかないと思っていたんですけど、母も兄も、あのオヤジも大学院へ行けって言ってくれたので、その言葉に甘えちゃいました」

「お母さんは大変だと思うけど、拓二くんがもし大学院へ行くのをあきらめたら、拓二くん、きっと悔いが残ったと思うの。だから、つらいだろうけど、がんばって卒業してね」

「ありがとうございます。がんばります」

「……」

　綾子の様子は、間違いなく尋常ではなかった。

「綾子さん、何か、元気ないですね」

「……元気……ないかもね」

「何か、あったんですか？」

「うん……」

　しばらく沈黙が続いた。

「……オレでよければ、話して下さい」

「うん、ありがとう」

　綾子の声はくぐもっていた。

「実は……結婚の話……なくなっちゃったの」

「えっ！」

　綾子は、電話越しで泣いていた。

　まったく予想外の話を聞き、拓二の頭は混乱した。

「こんな電話でごめんね。いろいろあって、うまく行かなくなっちゃったの」

「そうだったんですか……オレ、何て言ったらいいか」

「そうしたら、急に拓二くんのことを思い出して。拓二くん、どうしているかな、とか、拓二くんなら私の話を聞いてくれるかな、とか」

　拓二の胸の鼓動が高鳴った。だが、まるで綾子の破談を奇貨とするように思えて心苦しくも感じた。

「何か、光栄です。オレなんかで良ければ、綾子さんの話、聞きますよ」

「ありがとう。私、前からずっと気になっていたんだけど」

「何でしょう？」

「拓二くんって、彼女いるよね？」

「えっ」

　拓二は戸惑った。

「いませんよ。ずっと一人です」

「そうなんだ。意外ね」

「そうですか？」

「拓二くん、今日、何か予定ある？」

「……いいえ、特に何もないです」

「……これから会える？」

　卒業式の翌朝。

　拓二の胸の高鳴りは最高潮に達した。

了