4話 旅の始まり/終わり
「私の名前は、クラリスと言います」
それから少女はダッシュで城へと戻り、数十分で旅の支度を整えてきた。小さな身体を重そうな鎧で包み、腰には直剣を差し、背中には２つの麻袋を背負いながら城から出てきた少女は、思い出したように名前を名乗った。
俺も名前を教えると、少女は麻袋の内１つを俺に差し出した。どうやら先程の迫害に王様も胸を痛めていたらしく、クラリスが俺の旅についていくことを快く了承したらしい。そして城の宝物庫に眠っていた軽くて使いやすい防具を俺に貸してくれたらしく、麻袋の中にはそれが入っていた。
早速木陰でそれに着替えてみたが、まぁなんというか、防具はかっこいいが着ている俺がパッとしないのでコスプレ感は否めなかった。
とにかく俺の……いや、俺たちの冒険は始まった。
「おはようございます、ケンシ様」
「ああ、おはよう。クラリス」
冒険は始まったが、さすがに夜が遅いこともあったので、その日は村の宿屋に泊まった。無論クラリスとは別室で、朝に宿屋のロビーに集合し、朝食を食べた後村を出た。
ちなみにケンシ様というのは俺が呼んでもらうことにした。名前は教えはしたが、それを呼ばれると自ずと元いた世界と昨日の迫害を思い出してしまうので、トラウマフラッシュバックを警戒してそう呼んでもらうことにしたのだ。
そのため、魔王がいる地への道も元クラスメイトが向かうであろう直線距離で1番近い道ではなく、反対の道を行くことにした。これならあいつらに出会うこともないだろう。
「んー……！ 今日はいい天気ですね！」
周囲を森に囲まれた道を先行していたクラリスが振り返りながら笑顔でそう言った。確かに上を見上げれば、アーチのように道を覆う木々の隙間からは木漏れ日が差し込み、澄んだ青空も見える。温度も暑くもなく寒くもなく、元いた世界に比べ空気も澄んでいてとても心地の良い日和である。
「そうだな。冒険の始まりにはこれ以上ないほどうってつけの日だ」
俺の返した言葉に、クラリスは笑みを浮かべ鼻歌を歌いながら歩みを続ける。
「クラリスは綺麗な声をしているな」
その歌声を聞いて素直に感じたことを告げると、クラリスは慌てたように跳ね上がった。
「そ、そんなことありませんよっ こんなの普通です、普通！」
「いや、俺は好きだぞクラリスの声。なんていうか癒される声だ」
「うう……、そんなことないですよ……！」
クラリスは顔を赤くしてブンブンと首を振った。その拍子に腰に差した剣がガチャガチャと鳴るのはちょっと怖かったが、けれどそれ以上に恥じらうクラリスは可愛く思えた。
……なんだこれ、なんか、いいぞ……！
元の世界では絶対にない美少女との2人旅とか正直そうとう美味しいことじゃないか⁉︎
昨日聞いたところクラリスは11歳らしいし、今の俺の年齢が17だからそんなに問題じゃないし！十分現実的だし！いけるいける！
と、そんな風に置かれた現状を楽しんでいたからバチが当たったのだろうか。
数分後、俺たちは立ち竦んでいた。
理由は２つ。
１つは、子どもの頃動物園で見たライオンよりもはるかに大きな魔物が道の真ん中にいたから。
そしてもう１つは、その魔物が人を食らっていたから。
いや、３つか。
その人は、元クラスメイトだったからだ。
