31 物語は中盤まできました
警察の捜査が始まった。
画面に登場したのは、いかにも一癖ありそうな顔つきの警部だった。鋭い目つきに、どこか相手を見下すような物言い。被疑者への聞き込みの場面でも、言葉の端々に棘がある。
「この警部とやら……なんともいけ好かないですね」
メセタが眉をひそめた。
「この役者さん、こういう役柄が多いんだよ。でもキャリアはもう20年以上のベテランで、こういう嫌味な役を自然に演じられるのがこの人の持ち味なんだ」
「なるほど……憎たらしく見えるのも、それだけ演じる力があるということですね」
「そういうこと。嫌われる役をうまく演じられる役者ほど、実は実力があったりするんだよ」
メセタが感心したように何度か頷いた。
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捜査が進む中で、警部は温泉宿に宿泊していた全員から話を聞いていった。主人公の由紀かおるとパートナーのヨシオは、特に怪しまれることもなく聴取を終えた。
しかし、第一発見者である青年の知り合いは、そうはいかなかった。
「警察署で取り調べを行う、ということになったようですね」
「ああ。警察の鉄則のひとつに『第一発見者を最初に疑え』というのがある。発見した時刻や状況、その場にいた理由……全部が確認対象になる」
「発見したからといって犯人とは限らないですよね。でも……」
メセタが少し考えながら続けた。
「真実から目を背ける前に、まず一つひとつのピースを繋いでいくということですね。疑うのではなく、確認する」
（メセタ……めちゃくちゃ賢いな)
俺は思わずメセタの頭を撫でた。
「そうだよ。よくわかったな」
「ミステリーというのは、そういう積み重ねで出来ているんですね」
「それともうひとつ。『完璧すぎるアリバイは有り得ない』という考え方もある。アリバイが完璧であればあるほど、逆に疑いが濃くなることもあるんだ」
「なるほど……作られたアリバイ、ということですか」
「鋭いな」
メセタがふふっと得意そうに尻尾を揺らした。
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箸でキャベツのおかか和えをひとつまみ口に運びながら、俺は画面を眺め続けた。メセタはプレーンスコーンをもぐもぐと食べている。
ドラマは静かに、しかし確実に次の場面へと動いていた。
夜の温泉宿、薄暗い廊下。宿泊客の部屋のひとつで、物音がした。翌朝になって、その部屋の扉が外から開かれる。そして悲鳴。
第二の犯行が起きていた。
「今度は部屋の中ですか……しかも扉に鍵がかかっていたようですが」
「これが『密室殺人のトリック』だよ」
「密室……殺人……トリック？」
メセタが真剣な顔で聞き返した。おつまみを食べる手が止まっている。
「ミステリー、特に殺人事件を扱う小説には、ひとつ以上の『密室』を物語に組み込む必要があるという定義がある、と聞いたことがある」
「密室とは……鍵のかかった部屋、ということですよね。その中で殺人が起きたなら、犯人はどこから入ってどこへ消えたのかという謎が生まれる」
「そう。その謎が解けないうちは、犯人に辿り着けない。それがミステリーの醍醐味でもある」
「要は、犯行の手口というパズルのピースが一枚多く隠されているということですね」
「うまいこと言うな」
メセタは満足そうにスコーンをひとかじりした。
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第二の犯行が起きたことで、捜査の対象が絞られていく。
事件の現場となった部屋の周辺にいた人物、つまり主人公の由紀かおるとヨシオ、両隣の部屋の宿泊客、向かいの部屋の客、そして温泉宿の従業員と女将が容疑者の枠に入った。
「随分と絞られてきましたね」
「まあ、現場に近い人間から当たるのが基本だからな」
「この中に犯人がいるということですか」
「ドラマの作り的にはそうなるだろうな。ただ、かおるとヨシオは犯人じゃないよ」
「なぜわかるのですか？」
「この作品は、この二人が事件を解決していく小説が原作なんだ。二人が犯人だったら物語が成立しない。それを覆すとしたら、原作への相当な悪意を感じる」
「なるほど……原作ありきのドラマには、そういう前提があるんですね」
そういえば、と俺は思った。
この原作小説、願えば出てくるんじゃないか。
「この作品の原作小説」
ぽんっ。
テーブルの上に、文庫本が現れた。表紙には『湯けむり温泉郷殺人事件 〜由紀かおるの事件簿〜』と書かれている。主人公の由紀かおるをモデルにした女性のイラストが、表紙の中央に描かれていた。
メセタがちらりとそれを見て、にんまりとした。
「由紀かおる……このドラマの主人公ですね。そして我が君の好みのタイプの女性」
「ななな！だから違うと言っているだろうが！！演技がいいと言っているだけで！！」
「いやいや……素直になってもいいんですよ、我が君」
ぽんぽんと肩を叩くメセタ。どこまでも飄々としている。
俺はそれ以上言い…
