ゆり色の私たちは、またいつか。

第一章 〜ゆり色の絆〜

#11「すれ違う二人」

※本作は「カクヨム」にも重複投稿しています。

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https://kakuyomu.jp/works/2912051600801871839

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「美桜ちゃんにも、ちゃんと“このこと”も話さなきゃ……」

　＊

　美桜は帽子を被り手さげバックを肩にかけ、少し冷たい空気を感じながら、目的のファミレスへと足を速めていた。

　歩道橋を渡りきると、オレンジ色の看板が見えてくる。

「……日菜、……大丈夫かな」

　電話でスマホの画面越しに伝わってきた日菜の震える声が、美桜の心に不安を残す。

　自動ドアをくぐると、店内に響く乾いたチャイムの音が鳴り響く。朝ということもあり、客足はまばらで、ドリンクバーの機械が低く唸る音だけが妙に大きく聞こえた。

「あ、美桜ちゃん、きたきた～」

　窓際のボックス席。日菜が力なく片手を振っていた。努めて明るく振る舞おうとしているのは見え見えだが、その笑顔は今にも崩れそうだった。

「ごめんね、急に呼んじゃって」

　美桜はボックス席へと向かった。

「……日菜。ごめんね。待ったかな」

「ううん、全然！　日菜も今来たところだから……。嘘、ちょっと前からいたけど。あはは……」

　乾いた小さな笑い声を上げる。

　美桜は、カバンを置くのも忘れて彼女の顔をじっと見つめた。

「ねえ日菜、何かあったんでしょ。……葵と、何か」

　その問いに、日菜の笑顔がぴたりと止まる。すると彼女はぽつりと、掠れた声でこぼした。

「……嫌われちゃった、みたい」

「え？」

「『嫌い』って言われちゃって。……あんなに怖くて、悲しい顔をした葵ちゃん、初めて見たの」

　窓の外では、風が街路樹を揺らしている。

「き、嫌われたって……何があったの？」

　美桜は自信のない声で聞いてみる。日菜はゆっくりと顔を上げて、話し始めた。

「ねえ美桜ちゃん。この前さ、葵ちゃんと一緒に仕事したじゃん。覚えてる……？」

「当たり前でしょ。忘れるわけないじゃん」

「……そうだよね。忘れるわけないもんね。『あのこと』もね」

「あ……あのこと？」

「終わった直後、葵ちゃんに呼ばれたの。階段の踊り場に」

「……あたしに『先に帰ってて』って言った時のこと？」

「うん。葵ちゃんが『美桜には聞いてほしくないから、私と日菜だけで二人きりになってほしい』ってね」

「……日菜……」

「……そこでね、日菜は確かめたいの。美桜ちゃんに」

　美桜はゴクリと唾を飲み込んだ。

「……もしかして美桜ちゃんは、『日菜のことが……嫌い』？」

「──え？」

　日菜の瞳は暗くなりながらも、美桜の答えをじっと待っている。

「……嫌いなわけ、ないじゃん」

　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。

「……あたしたちは、ずっと一緒だったでしょ？　日菜がいてくれたから、あたしはここまで……。って、この前だって屋上でも──」

「『嘘』だよね？」

「……え？」

「『嘘』なんだよね。葵ちゃんは言ったんだよ」

　日菜が言葉を遮る。その声は冷たく、どこか無機質だった。

「『美桜は優しいから、本当のことは言わないだけだよ』って。『日菜が美桜の足を引っ張ってること、あんたが一番よく分かってるはずだ』って……」

　美桜の知らない、あの踊り場で、葵が日菜に投げかけた言葉のナイフが、今さらになって美桜の胸にも突き刺さる。

「そんなの、勝手な思い込みだよ！　あたしは一度だって──」

　美桜は否定しようとする。だが──。

「本当に？」

　詰め寄るような仕草ではない。むしろ、縋り付くような切実さが日菜にはあった。

「……心のどこかで、『日菜がいない方がもっと上手くいく』って、思ったことない？」

「…………え？　そんなわけっ」

　美桜は言葉を失った。

　否定したい。全力で、そんなことはないと叫びたかった。

　でもその一瞬の『迷い』を、日菜は見逃さなかった。

「……あ」

　口元が、悲しげに歪む。

「やっぱり、言う通りだ。優しいね、美桜ちゃんは。最後まで『嫌い』って言ってくれないんだもん」

　日菜はゆっくりと立ち上がると、力なく笑った。

「日菜、待って！　違う、それは……！」

「結月ちゃんとは違って、美桜ちゃんは許してくれないんだ……」

　日菜の口から漏れたのは、美桜にとって最も予期せぬ名前だった。

「……結月？　なんで結月が……？」

　結月。友達であるはずの彼女。

「どういうこと？　結月が、何をしたっていうの……！」

「結月ちゃんにはね、全部話したの。嫌われたことも最低だと思われてることも。でも言ってくれたよ……『日菜が悪いんじゃないよ』って。日菜のこと、……むしろ許してくれたの」

　日菜の瞳に、ジワリと涙が滲む。

　けれど、その涙は美桜に向けられたものではなかった。

「でも、美桜ちゃんは違う。日菜がどれだけ苦しんでても、ただ隣で困った顔をしてるだけだよね」

　その言葉は、美桜の存在を根底から否定するものだった。

「あたしは……あたしは……んなわけっ！」

「んなわけっ」で詰まる。言えない。本当のことを言いたいのに、言葉が詰まってしまう。

　心で必死に叫んだって、日菜には届かない。

　すると日菜はふっと視線を外すと、小さな声で呟いた。

「……そっか。やっぱり、美桜ちゃんには無理なんだね。……ごめんね、変なこと聞いて」

　そう言って歩き出す日菜の背中に、美桜は一歩も踏み出せなかった。

「……違う。そんなつもりじゃない……そんなつもりじゃ……！」　

　美桜のその言葉を聞くこともなく、日菜はそのまま背を向け、店を出て行った。