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53.首輪
いよいよ王都の巨大な壁と門が見えてきた。
「あ、ちょっと寄り道する」
ユーコが突然、何かを思い出したらしい。
一端道を離れて、この辺りで一番大きな木の下へ歩いていった。
「確か、このあたりだったはず。」
そう言ってユーコは地面を掘り始めた。
「あった。」
50cm程掘ったところから、何やら宝石箱みたいなものが出てきた。
「カールにもらった首輪。カールが亡くなったあと、ワシがここに埋めて王都を離れた。」
「なんと、初代皇帝カール様ゆかりの品ですと！」
ランケはまた興奮し出したが、ユーコが蓋を開けた瞬間、悪い冗談にあったかのような真顔になった。
「ダ、ダイアモンド。100カラットはありますよ！」
それは太い金のチェーンに100カラットのダイアモンドが付けられた首輪だった。
「あ、ぴったり。」
ユーコは何事もなかったように、首にそれをぶら下げた。
「ま、まぁ、ユーコが身につける分には、皆、おもちゃに思うだろう。うん。問題ない。」
俺は何故か、その場を取り繕うような口調で感想を述べた。
ただし、宝石箱の中には、初代皇帝カールの署名入りの鑑定書が、しっかりと収納されていた。
