033
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暴君：もう少しだ！みんな頑張れ！
御隠居：おー！！
〼田：(まず俺の蘇生を！)
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鉄入7号の記憶を初期化せず修復する方法。
7号を阿頼耶識と接続し、その記憶をニーベルングの新しいフィールドとする。
そして、そのフィールドの何処かで眠っている7号の自我を見つけ出し、彼を起こす。
これが、梓と徳川社長が出した答え。
このセブンスウォールと名付けられたフィールドには、深い霧に覆われた巨大な渓谷があり、そこには巨大な七つの壁が存在する。
一般のユーザーには公開されていないこのフィールドは、所どころが欠落しており、記憶が消えている場所には大きな穴が開いている。
穴に落ちれば一発で死亡…
それは何度も落ちているので間違いない！
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暴君：ふぅい〜お疲れ！
下僕：これで残る壁はあと一つ！
千葉県：うわっ！こっち側、足を掛けるところがないじゃん！どうやって降りるの？
民号：あれ？〼田さんの蘇生は？
御隠居：失敗して灰になっちゃいました。
〼田：(一度街に戻らんか？)
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まあ死んだところで、これはゲームの世界。
魔法で蘇生も出来るし、壁と壁の間には神殿や宿屋まである街がある。
それは7号の記憶から生まれた街。
街並みや住人として登場するNPCも全て過去のもの。
最初の街には、まだ少年だった頃の徳川社長までいたくらいだ。
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暴君：ちっ！〼田の分際で、高価な課金アイテムを使わせおって！
〼田：でも俺がいないと、ここをクリア出来ないでしょ？
御隠居：すいません…私が蘇生に失敗したばっかりに…
暴君：御隠居さんのせいじゃないよ！〼田が紙装甲すぎるから悪いの！
〼田：自分だって似たようなもんでしょうが！
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俺たち〈貧乳はステータス〉のメンバーは、ただいま第六の壁を登りきった所だ。
ここまで7号の自我はおろか、異人に繋がるようなNPCとの遭遇はない。
しかし、先行している〈猛獣戦隊〉のリーダー暴牛ことミルフィーユの話では、この第六の壁を越えた先の街に、異人の仲間のサポートキャラクターと思われる者たちとの記憶が生み出したNPCがいるそうだ。
つまりこの先こそ、異人に繋がる記憶領域という事だろう。
だが、この第六の壁の先は、選ばれし者以外立ち入ることを許されない。
この第六の壁の向こう側、そこには降りる為の足場がない。
だから先に進むには飛び降りるしか方法がないのだ。
しかし、この高さ…
ゲームとはいえ、ここから飛び降りれば、間違いなく死亡する。
そしてパーティが全滅すれば、最後に立ち寄った街に強制転送されてしまい、最初からやり直し…
そこで必要になるのが、飛行生物を召喚できる〈サモナー〉や、風の精霊を使役できる〈シャーマン〉。
そして、浮遊魔法を行使できる〈ウィザード〉なのです！
ウィザードの使う浮遊魔法〈レビテイト〉は、水上や空中を移動するための魔法だが、ただ浮いているだけなので、他とは違い自力で移動しなければならない。
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〼田：浮いて下さい。軽やかに！レビテイト！
暴君：良し行け！ヽ( ・∀・)ノ┌┛
下僕：Σ(ノ´Д`)ノあーーー！⤵︎↓↓↓↓…
千葉県：ええっ！あんなスピードで落ちるの！？
〼田：いやっ…下僕さんには…まだかけてないよ…1人ずつだし…
暴君：( ͐◡ુ⁰ )テヘペロ
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壁の登り降りには、途中に設けられた移動装置を使用しても片道8時間は掛かる。
だけど飛行生物や魔法を使えば1時間と掛からない。
それなら最初から使えば良いし、なんなら第七の壁の向こうまで飛んでいけば良い。
それはみんなが考えた。
だけどそこはゲームでして…
セブンスウォールの上空には、レッサードラゴンの群れを引き連れたエルダードラゴンが飛んでおり、第六の壁を降りる時以外に魔法を使うと襲いかかってくる。
エルダードラゴンといったら、4つのパーティ24人で攻略するレイドボスだ。
それを飛びながら相手をするなんて考えただけでも恐ろしい。
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暴君：ちっ！ガン飛ばしやがって！
下僕：(なんで蹴り飛ばしたの？）
御隠居：ドラゴンを倒すと強い武器とか手に入るんですかね？
民号：武器もそうだけど、ドラゴンスレイヤーの称号が貰えますよ！
御隠居：ドラゴンスレイヤー御隠居！強そうですね！
千葉県：もっとレベルが上がったら挑戦してみましょうね！
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壁を床のように歩いて真っ直ぐ降りていくと、下には高レベルのモンスターが待ち構えている…はずなんだけど…いないね？
不思議に思って辺りを見渡すと、少し離れた茂みから6本のしっぽが…
頭隠して尻隠さず。
出てこないから、お礼は後で言うとしよう。
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御隠居：諦めるな。戻ってこい！リザレクション！
暴君：生きかえれて良かったな。
下僕：お兄ちゃんなんだよ！！
御隠居：痛いの痛いの飛んでいけ！ヒール！
下僕：ありがとう！…。゜(/□＼*)゜。
暴君：…ふんっ！
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壁を越えた先には森があり、その先に崩れた城壁に囲まれた街が現れた。
街の名前は…ここも同じか…
街の名前やNPCのセリフは、どれも文字化けというか、壊れてしまっている。
文字には記号や顔文字、NPCの話すセリフにいたっては、もう言葉ではなく音に近い。
それでもミルフィーユは、この街に異人の仲間…その記憶から生まれたNPCがいるかもしれないと言っていた。
これまでの街にも亜人のような姿のNPCはいた。
デミヒューマンはエルフ、アンドロイドは重鎧の兵士として。
では何をもってそう判断したのか…それは街の中央、石材で作られた彫刻の船…
それは第4回最強ギルド決定戦の優勝報酬、LG級4番艦〈ロキ〉
大きさは縮小されているが、一度だけギルドバトルで対戦した事があるから間違いない。
鉄入7号の記憶にここまではっきりと刻まれたギルド艦…これが異人のギルド艦…
でも、これはあいつの…
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御隠居：どうします？！次行きますか？！
千葉県：でも今からだと夜中になっちゃいますよ？
下僕：今日は装備を整えて明日にしましょう。
御隠居：う〜分かりました。
〼田：じゃあ明日の朝9時に集合で良いですかね？
暴君：良し！じゃあまた明日ね！
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解散した俺たちは、それぞれアイテムの補充や、傷んだ装備の補修に向かった。
明日…あの壁を越えれば何かが分かる。
今日は遅刻しないように、早く寝なきゃ！
◆
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〈AM 10：30〉
暴君：遅えよっ！
〼田：すいません…
千葉県：御隠居さん、すいませんでした。
御隠居：もう…ずっとむにゃむにゃ言ってるんだもん。
〼田：…本当にすいません…
民号：こんな大人になっちゃダメですよ！
御隠居：了解です！
〼田：…。
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第七の壁。
それはこれまでのどの壁とも違っていた。
これまでの壁には外側に階段や、登るための仕掛けがあり、それらを駆使することでクリアしてきた。
だがこの第七の壁には、第六の壁のこちら側のように何もない。
それどころか鏡のようにツルツルだ。
先に到着していた他のパーティも、ただ空を見つめるばかり。
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お父さん：遅かったですね。
〼田：…寝坊しまして。それよりどうです？
お父さん：…いまみんなで手分けして壁周辺を調べていますが、何の手がかりもありません。
女帝：おはよう！〼田！やっぱりうちでバラした方が良いんじゃない？うちはユグドラシルと違って、その手のことは得意だよ？
〼田：無理をして、これ以上記憶を消す訳にはいかないよ。
暴牛：…やっぱり…拒まれているんですかね…誰にだって人に知られたくない過去がありますから…
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知られたくない過去か…確かにその可能性もある。
でも、忘れたくない、消えて欲しくない大切な思い出かも知れない。
どちらにしろ無断で踏み込むのは気が引ける。
だけど、もうこれしかないんだ！
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壱万円：やっぱり何もありませんね。
下僕：…さてどうしたものか…
姫：手がない訳ではありませんよ。
下僕：それはどのような方法ですか？
姫：簡単ですよ。誰かが囮となってエルダードラゴンを惹きつけるんです。そのうちに残ったパーティが壁を越える。
下僕：…間違いないなく死にますよ。
姫：死んだところでレベルが下がる訳でもないし、〼田さんもゲームでまで死ぬなとは言わないでしょう？
〼田：…でも誰がやる？
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モンスターに噛み砕かれても、斧で頭をかち割られても、実際に痛みを感じる訳じゃない。
でもこれはVRMMO。
爪で身体を引き裂かれたり、胸に剣を突き立てられたりすれば、当然恐怖は感じるものだ。
それを理解した上で誰がやる？
あるものは目を伏せ、あるものは空を見上げる。
死を間近で見てきた者なら、例え疑似体験だとしても、その感覚が麻痺することはないだろう。
沈黙が続く中、それを分かった上で24人が前に出た。
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姫：良いの？言い出しっぺの私はともかく、みんなが付き合う必要はないんだよ？
壱万円：〈ナイト〉の姫さんじゃ魔法は使えないでしょう？
〼田：…もう少し、他の方法を考えないか？
林檎：〼田さん。貴方はただ命じるだけで良いんです。
生姜：そうです。貴方の望みは、私たちの望みでもあるんですから！
〼田：…すまん。
お父さん：では始めましょう。
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24人のレイドチームが街の上空で展開すると、澄みきっていた青空は厚い雲に覆われ、その隙間からレッサードラゴンを従えたエルダードラゴンが姿を現わす。
そしてエルダードラゴンの雄叫びを合図に作戦が開始された。
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〼田・白兎：浮いて下さい。軽やかに！レビテイト！
猛虎：良しぽち！てっぺんまで競争ニャ！
闘犬：うぬには負けん！それと我は闘犬なり！
猛虎：…だから、音声変換しニャいと、顔と声が合わニャいって…
暴牛：それでは、一気に駆け上がります。貧乳はステータスのみなさんは私たちの後ろに！
〼田：御隠居さん。おんぶしようか？
御隠居：赤ちゃんじゃないもん！ぷー！
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街の上空では、〈サモナー〉が召喚した隕石や〈ウィザード〉の爆裂魔法、そして〈アーチャー〉の放つ矢が、次々とレッサードラゴンを撃ち落としていく。
エルダードラゴンの背中に飛び乗った〈モンク〉が鱗を剥ぎ取ると、〈バーサーカー〉が斧を振り下ろし、〈シーフ〉が手にしたダガーで連撃を打ち込む。
みんな囮のはずなのに倒す気まんまんじゃん。
壁を駆け上がる猛獣戦隊と俺たち貧乳はステータスのメンバーの前には、討ち漏らしたレッサードラゴンが襲いかかる。
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白兎：怖くて体重計に乗れないぜ！グラビティ！
〼田：一度言ってみたかった。爆ぜろ！エクスプロージョン！
暴君：危ねぇだろうが！周りを気にしろ！
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向かってきたレッサードラゴンをウィザードの重力魔法で壁に叩きつけ、爆裂魔法でトドメをさす。
だが討ち漏らしたレッサードラゴンはこれだけではなく、次から次に向かってくる。
先に行け。
先行する暴牛から指示が出る。
壁役の暴牛を先頭とした猛獣戦隊に、レッサードラゴンの群れが襲いかかる。
やばい…暴牛の目が赤く輝く。
暴牛は前衛職の〈バーサーカー〉
そしてあれは暴走を始める合図だ！
暴走したバーサーカーは近づくものを敵味方関係なく、自分が死ぬまで殺しまくる。
なんだか可哀想…
暴牛は両手斧を右腕だけで振り回し、左手に掴んだレッサードラゴンを壁に叩きつける。
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暴牛：ハァー…
闘犬：ニャモ…前に行って…
猛虎：こんな時だけキャラを変えるニャ！
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〈プリースト〉の妖狐と〈パラディン〉の白狐が暴牛を回復し、〈ウィザード〉の白兎が防御力を強化する。
そんな中、全職業中最高の攻撃力を誇るモンクの二人は、ただ震えているばかり…
見つからないように…
暴牛の笑い声が響く戦場を避けるように、コソコソと移動した俺たちは、なんとか頂上までたどり着いた。
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民号：…皆さん私の後ろに。
暴君：…何だこりゃ？まだ壁を降りてないぞ？
下僕：皆さん注意して下さい。
御隠居：あれっ？壁がない！
〼田：…とにかく、前に進もう。
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壁を越えた先には、また街がある。
そう思っていた…
でも、第七の壁の頂上には、深い霧に覆われた空間が広がっていた。
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緩やかな坂道を登ったり降ったり…
もうかれこれ1時間は歩いただろうか…
どんなに移動したって実際に疲れる訳ではないけれど、やっぱり変化のない景色は精神的に来るもんだ。
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暴君：これループしてないか？
下僕：少し休憩しましょう。
千葉県：それじゃあ減ったアイテムの補充をしておきますね。
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回復職である〈アルケミスト〉の千葉県は、取り出した材料から次々と回復薬を作り出していく。
他のみんなも、それぞれアイテムの整理をしたり、減ったMPの回復を行っている。
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千葉県：気になりますか？
御隠居：すいません。
千葉県：良いですよ！良かったら隣にどうぞ！
御隠居：これとこれなら何が出来るんですか？
千葉県：…何だろう？試してみましょう！
《ボンッ》
御隠居：紫色ですね…
千葉県：毒…かな？
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…来てはいけない…
それはいまにも消えてしまいそうな微かな声。
だけど確かに聞こえた。
立ち上がった俺たちは、声がした方へ向かった。
でもそこには、カタカタ動く壊れかけたブリキのおもちゃが一つあるだけ。
気がつけば霧は晴れ、俺たちは真っ白な空間に立っていた。
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〼田：貴方なんでしょう？お願いですから私たちと来てください。私たちには貴方が必要なんです！
？？：…このまま殺して下さい。私が私でいるうちに…
〼田：どういう事です？
？？：…早く…
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ブリキのおもちゃはガタガタと動き出し、その身体はボロボロと崩れ始める。
すると白い空間は、まるで割れたガラスのように砕け、そこから黒い塊が現れた。
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暴君：仕方ないね…やるよみんな！
〼田：でもこれを倒したら…
暴君：7号は起きないかもか？これが答えかも知れんだろう！
〼田：…そうだけど…
暴君：私たちに手段を選ぶ余裕はない。何がなんでもこいつから情報を引き出さなきゃ前に進めないんだ。…情報を聞き出した上で、それでもまだこいつが死にたいって言うんなら、その時は私がこの手で殺してやるよ！…さあ来るぞ！覚悟を決めな！
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黒い塊は歪な人型の姿に変わり迫ってくる。
暴君と民号は俺たちを守るように前に出ると、暴君は手にしていた小さな鉄の塊を前に投げた。
暴君は、うちのメインの壁役〈ドールマスター〉
鉄の塊は巨大なアイアンゴーレムに変わり、向かってくる黒い人型を食い止める。
黒い人型はその姿を自在に変えゴーレムに絡みつくと、ゴーレムの右肩に噛み付いた。
すると暴君の右肩もダメージを受ける。
ゴーレムがダメージを受ければ、それを操るドールマスターのHPが減っていく。
だから、前衛職の中では最高の攻撃力と防御力を持つゴーレムもHPは魔法職以下。
このまま攻撃を受け続ければ、あっと言う間にやられてしまう。
黒い人型の背中から現れた触手の攻撃を、サブの壁役〈ナイト〉の民号が盾で押し返し〈シーフ〉の下僕が気を惹きつける中、御隠居と千葉県による暴君の回復が始まった。
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御隠居：痛いの痛いの飛んでいけ！ヒール！
千葉県：暴君さんこれ飲んで！
暴君：ありがてぇ！
御隠居：あっ！それは…
千葉県：あっ…
暴君：ギャアアアッ！！！
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紫色のあやしい薬を飲み干した暴君は、目を光らせながのたうち回ると、彼女の操るゴーレムは黒い人型を道づれに自爆した。
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千葉県：( ͐◡ુ⁰ )テヘペロ
御隠居：諦めるな。戻ってこい！リザレクション！
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ありがとう…
木っ端微塵に砕かれた黒い塊から声がする。
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《間もなく強制ログアウトが開始されます。ご注意ください。》
下僕：フィールドが崩壊します！ここを離れますよ！
暴君：お兄ちゃんおんぶ！
下僕：も〜！
〼田：待ってくれ！あの船の艦長は…異人の名前は…
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あいつは《植村》なのか？！
◆
ヘッドマウントディスプレイを外すと、ヘッドから床の上に落ちていた。
俺のヘッドの上には、わざわざ俺を起こしに来てくれた希望ちゃんが横になっている。
希望ちゃんは横になったまま大きな伸びをすると起き上がり、大きなあくびを一つする。
「今日手に入れた経験値とかは、ちゃんと反映されるんですかね？」
そう言って笑う希望ちゃん…
この子は…
もう連絡を取ることも無くなった大学時代の古い友人…
あのギルドを引き継いだせいで、いつも一人でいた友人…
この子は、あいつの娘…
一週間で書ければ早い方かな？(=ω=；)
次もこうありたいものだ…
スマホがそろそろヤバイ十でした！
熱いったらないぜ！
