荘周夢蝶の魔術師達

第六幕 魔術師達

不便さへの怒りでため息がこぼれそうになったが、その気持ちを抑えてドアをノックした。

「ただいま戻りました、レノンです」

「おかえり、レノン」

「お疲れ、レノン」

二人はいつもと変わらない口調で迎えてくれた。

荷物を自室に置いてリビングに戻り、ソファに腰掛けた。

「さっ、とりあえず今日の収穫を教えてちょうだい」

ライアに促されるまま、今日あったことを話した。

「ステラの名前を口にした、イワンという医師に会いました。魔術医療を担当しているそうです。

病室には人工魔術回路がいくつもあって、霊脈の異常はそれが原因でした。聖遺物は見当たりませんでした。ただ、イワンがステラとつながっているなら、戦争と無関係とは言い切れないと思います」

イヴと会ったことは、話さなかった。案内してもらったと言えば、彼女を巻き込んでしまう気がした。

「分かったわ。そのイワンって医者について、近いうちに調べておきましょう。それと、明日の夜から本格的に動き出すから、今のうちに準備をしておいてね」

「すまないが、ご飯はもう済ませてある。鍋を温め直してから食べてくれ」

矢継ぎ早にレイルが言い、僕は「はい」とだけ答えた。

◇◇◇

机の上には、鉱石や刻印紙、ペン、小刀が散らかったままだった。

それを横目に、僕は眠りにつこうとした。

礼装の調整は、魔力が尽きる前にどうにか形だけ済ませたが、片付ける気力は残っていなかった。体の疲れは昨日ほどではないのに、頭だけが妙に冴えている。

その上、慣れない重さの毛布と、慣れない硬さの枕が、さらに目を冴えさせた。

考えることがないと、自然と母さんと兄貴のことを思い出してしまう。忘れてはいけない。けれど、覚えていると、心がどんどん蝕まれていく。

……だから、眠れない日が嫌いだ。

◇◇◇

いつも通りの朝が来た。

悪夢にうなされて目を覚まし、レイルがライアのコーヒーのついでに淹れてくれる緑茶を飲み、顔を洗い、歯を磨き、朝食を食べる。非日常は、すでに日常になりつつあった。

朝食が終わって自室に戻ろうとすると、ライアに引き止められた。

「夜七時に一旦ここを出て、旧病棟の方へ行きましょう。あまり人目につきたくないしね」

僕がきょとんとしていると、ライアは続けた。

「昨日君に行ってもらった病院から少し離れたところにある、旧病棟よ。

街からも遠くて不便だから、今は使われていないの。

あの辺りでは、数人の行方不明者が出ているって聞いてね。私は、この戦争の陣営の一つが関わってると睨んでるの。それで昨日の帰りに覗きに行ったら、結界が張られていたわ。君には、その結界を解いてほしいの。

ほら、得意な人に任せた方が得策でしょ？　じゃあ、身支度を済ませたら庭に出てちょうだい。

ある程度動けるように、訓練をしておかなくちゃ」

「了解しました」

そんな会話を済ませると、軽い地獄のようなレッスンが待っていた。

◇◇◇

ライアの腕時計が七時半を指したころ、僕とライアは街の外れを歩いていた。

「今日の練習は何だったんですか。下手したら僕、二、三回死んでますよ」

「はぁ、君は何にも分かってないのね。君は武術でも生きていけるくらいのセンスがあるのに、いざ戦闘になると、生まれたばかりの子鹿みたいになるのよ。だから今のうちに、命の危険に慣れておかなくちゃ」

そんな会話をしているうちに、旧病棟に着いた。

外観はそのまま見える。傍目には、何の異変もない。けれど、目を凝らすと、新しい魔術の痕跡がはっきりと残っていた。

「人の気配が全くしないわね」

ライアが辺りを見回した。

「多分、結界の力でしょう。気配まで完全に消せるとなると、相当やり手の魔術師です。ライアさん、ちょっと地図を見せてください」

ライアから地図を渡された。

病棟のすぐそばに、墓場がある。

こんな場所で、医者に見られるのはいやだな……。

「では、僕はこの墓場に行きます。墓と霊脈は、深い繋がりがあるので」

「結界の中には、簡単に入れるのよね？」

「ええ、簡単に入れます。ただ、出るには結界を破壊するか、マスターキーを使うかのどちらかでしょう。墓場は結界の内側にあるので、そこの霊脈を借りて、内側から破ります。あ、でも安心してください。こう見えて、四位を取ってるんで」

「頼もしいこと」

「はい、任せてください。それと、結界を破壊すると目立ってしまうので、ご了承ください」

「分かったわ。破ったら、すぐに中へ入るから。よろしく頼むわよ」

ライアと別れ、結界の外周に沿って、墓場の近くへ向かった。

墓場の近くまで来て、結界の内側へ足を踏み入れた。

そこには、ただ薄気味悪い病棟が建っていた。

結界へ視線をやる。目に魔力を込めると、結界の構造が糸の束のように浮かび上がった。

「このタイプか……」

医療現場などでも使われる、外部からの接触を断つことを目的とした結界の応用型だ。内側へは容易に入れるが、一度入れば出られなくなるやつだ。

鉱石をバッグから取り出した。

「これでいけるな」

鉱石には、昨日から丹精を込めて作ってきた回路が刻まれている。これがあれば、霊脈の力を存分に使って、結界を破壊できるはずだ。

鉱石を手に、墓場へ向かった。

普段は詠唱など挟む質ではないが、念には念を入れる。

「レノン・エルダの名において告げる＿＿＿＿＿」

一歩を踏み出した。

瞬間、世界と繋がった。

「汝の思いは僕が継ぎ＿＿＿＿＿＿」

もう一歩。

やがて、人と繋がった。

「僕が生かし＿＿＿＿＿＿＿

僕が活かし＿＿＿＿＿＿＿

僕が繋ごう＿＿＿＿＿＿＿」

墓場に立った。

そして、死者と繋がった。

「その思いに応えてくれるならば、答えてください！！」

鉱石を地面に埋め込み、魔術を施した。

刹那、地面から光が溢れた。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿カタリュシス」

結界が崩壊した。

張り詰めていた糸が切れるように、光の破片が夜空へほどけていく。

◇◇◇

その夜、僕は一人、部屋でコーヒーを飲んでいた。

患者の診察を終えたのに、山積みになった仕事がまだ残っている。

その仕事を片付けるために、少しカフェインが欲しかった。

ステラはもう家に着いただろうか。そんなことを思いつつ、コーヒーをすすった。

ふと、窓の外に目を向ける。

花火のように、雪のように、結界が崩れていく。

「ああ、破られてしまったか。やはり一筋縄にはいかないな」

カップの中に映る自分の顔を見つめた。

「もうすぐ答えが分かるよ、エレナ」

◇◇◇

まともな寝床を見つけられて、やっと一息つける。そう思っていた。

「突然の申し出に応えてくれたオーナーさんには感謝しかないな」

そんなとき、ガラスが割れるような轟音が響いた。

窓から外を覗く。

「始まってしまったな、ファル」

返事はなかった。どうやら眠っているらしい。

かすかな光を放つ結界の破片に目をやった。

「あんたの自慢の弟君、生きてるといいな」

◇◇◇

「王、旧病棟で動きがあるらしいが、どうする？」

「そこら魔術師など、放っておけ」

「分かった。失礼する」

そんな会話を済ませ、王の部屋を出た。

昔のあいつとは変わってしまったな。昔なら、些細なことでも心配していたのに。

そんなことを思っていると、ユリウスが話しかけてきた。

「師匠、王様はなんて言ってたんですか？」

「放っておけとさ。それと、もう一つ新しい仕事だ。迷子のライアお嬢様を連れて帰れとのことだ」

「了解っす、師匠」

◇◇◇

イワン先生に怒られないように、遠出はせず、家の屋根の上から星を見ていた。

そんなとき、音が響いた。

「……戦争の狼煙が上がった」

やっとこの思いが晴らせる。そう思うと、気分が高揚せずにはいられなかった。

「私、頑張るから、見ていてください」

◇◇◇

山の麓にまで届くほどの、結界が崩壊する轟音が響いた。

「始まってしまったか」

視線を移すと、蝶が飛んでいた。

「この時期には珍しいな」

自然とため息がこぼれた。

「今回で終わらせてみせるさ、イヴ。

この長い長い運命を」