だんまり
海が暗闇に包まれたころ、イリーナは帰ってきた。
食堂で腕を組む空。彼の目の前には、肩身せまそうにしている十二、三ぐらいの年の少女がいる。
はたからは少し年の離れた兄に怒られている妹、に見えるかもしれない。もっとも、彼らが乗っている船の乗組員たちは、彼らの関係を熟知しているため誤解は生まれようがなかったが。
「調整で何されたか分かったか？」
「んーん」
イリーナは無表情で分かりにくいが、心苦しそうに首を横に振った。
「分からなかった？ あれだけ言ったにもかかわらずか!?」
「……ん」
今度は申し訳なさそうに頷く。
空は額を抑えて深くため息を吐いた。激情が口からこぼれそうになるが、ため息のおかげで幾分かマシになる。落ち着けと自分に言い聞かせて空は腕を組みなおした。
「何考えてんだよ。俺は言ったよな？ ちゃんと教えてくれって」
「ん」
イリーナが頷く。
「なんで分からないんだ。また寝てたのか？」
「ん」
もう一度頷いた。
「なんっ、なんで寝たんだよ！ 俺をうっとうしく思うならって言ったよな」
「……」
今度は悲痛な表情を浮かべ、イリーナは黙り込む。
彼女も負い目は感じている。そんなことは顔を見れば分かる。だが、期待を裏切られた空はイリーナを責めることをやめられない。
「ならどうして寝てたんだ」
「ん」
「眠くなってきた？ 寝るなって言われたにもかかわらず？」
「……ん」
普段の空ならしょうがないと笑って許すところだ。
イリーナはそれ以上落ちないであろうぐらいまで肩を落としており、反省しているのは伝わってくる。
きっとこの場にシトラかエンがいれば空を止めていただろう。彼のブレーキは長い間お預けをくらったおかげで見事に壊れていた。
「言い訳があるか？」
「ん。んー……」
「――ちゃんと喋れよ！」
「……っ」
イリーナの顔が曇った。
「いつもいつも他人に代弁させやがって！ 自分で話せよ！ 言い訳してみせろよ！」
「……」
イリーナは肩を震わせて、空の怒りを受け止めていた。
苛立っている空は、彼女の目尻が光っていることに気付かない。
「だんまりかよ。何とか言えよ。卑怯者！」
「っ――」
何かを言おうと口を開いて、結局何も言わずに閉じて、イリーナは食堂から飛び出していった。
「逃げるなよ！」
後を追いかけようとした空は、口元を抑えて立ち止まった。
――俺はなんてことを言ってしまったんだ。
謝ろうと口を動かすが、食堂から飛び出していったイリーナの背中は当然なかった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
次回は明日午前8時更新予定です。
