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第8話　暗殺者雇用作戦

　復讐計画第2章を始めることにした。

　自分で動けないなら、人に頼む。手駒を使う。それが策謀家というものだ。

　シェイドを呼んだ。諜報部長だ。暗殺の1つや2つ、お手のものなはずだった。

「アレンを仕留めろ」

　シェイドが笑った。いつもの顔で笑った。

「承知しました」

　あっさりしていた。逆に不安だった。

「できるのか」

「やってみましょう」

「……慎重にやれ。気づかれるな」

「はい」

　シェイドが消えた。

　3日後、シェイドが戻ってきた。

「どうだった？」と私が聞く前に、シェイドが言った。

「難しいですね」

「……何が」

「アレン殿、隙がないんです」

「お前は諜報部長だろう」

「はい。だからわかります。あの方、常に半歩引いたところで周囲を見ています。気配を消して近づいても、消しきれる前に気づかれます」

　シェイドが笑ったまま続けた。

「試しに3回、背後に回りました。3回とも振り返られました」

「……それで」

「4回目は振り返る前に『何か用か』と言われました」

　私は黙った。

「5回目は——」

「もういい」

（所要時間、3日。成果、ゼロ。シェイドが5回見つかった）

「ところで魔王様」

　帰りかけたシェイドが振り返った。

「アレン殿と少し話しました」

「……何を話した」

「『最近、誰かにつけられている気がする』とおっしゃっていたので——『気のせいではないですか』とお伝えしました」

「お前が言うことではない」

「そうですね」とシェイドが笑った。「でもアレン殿、『そうか』と言って信じてくれました。素直な方ですね」

　私は額に手を当てた。

「帰れ」

「承知しました。また来ます」

　シェイドが消えた。

（諜報部長が暗殺に失敗して、ついでに疑惑を消してきた）

　使えない、という言葉の意味を、今日初めて実感した。