（6）エピローグ
（視点：ベラトリス）
夜が訪れていた。
灰の塔の裏手。
一本の大樹の下に、小さな墓がある。
ベラトリスは少女を静かに埋葬した。
豪華な墓石はない。
飾り立てた言葉もない。
ただ、白い花だけが風に揺れている。
「……」
土の上へ、そっと手を置く。
冷たいはずなのに、不思議と温もりが残っている気がした。
「寂しくないように。」
小さく呟く。
それは魔法ではない。
願いだった。
長い人生の中で、何度も別れを見てきた。
それでも。
この別れだけは、どうしても慣れることができなかった。
千年前。
理永を見送った日。
研究だけを選び、涙を置き去りにした。
そして今。
少女を見送った今日は、研究ではなく、悲しむことを選んだ。
二度の別れは似ていて。
けれど、その意味はまるで違っていた。
「……ありがとう。」
静かに頭を下げる。
守りたかった。
幸せになってほしかった。
その願いは叶わなかったかもしれない。
それでも。
少女は最後まで、自分らしく生きた。
その人生を否定したくはなかった。
風が吹く。
白い花びらが舞い上がり、夜空へ溶けていく。
ベラトリスはゆっくりと立ち上がった。
振り返る。
灰の塔。
理永が残した研究。
少女が繋いだ未来。
そして。
いつか再び帰ってくるはずの、あの子。
「……待っているわ。」
誰に聞かせるでもなく呟く。
返事はない。
けれど、その沈黙は孤独ではなかった。
巡る命を信じる者だけが知る、静かな約束だった。
塔の扉を開く。
古びた蝶番が、小さく音を立てる。
ベラトリスは中へ入り、静かに扉を閉めた。
灯火が一つ、窓辺に灯る。
それは長い夜を照らす、小さな光。
誰かが帰る場所を失わないように。
誰かが迷わず辿り着けるように。
その灯は消えない。
季節が巡っても。
時代が変わっても。
百年が過ぎても。
千年が過ぎても。
灰の塔には、ひとつの灯が静かに揺れ続ける。
待ち続ける者がいる限り。
希望は、決して途絶えないのだから。
――第58章『喪失』 終
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