（5）それぞれの道
（視点：ベラトリス）
灰の塔を吹き抜ける風が、静かに少女の髪を揺らした。
もう、その瞳が開くことはない。
それでも。
ベラトリスは、少女の顔をしばらく見つめていた。
悲しみは消えない。
けれど。
それを無理に消そうとも思わなかった。
この子は、もう十分に頑張った。
だから。
これ以上、何かを求める必要はない。
「……」
ベラトリスは静かに立ち上がる。
少女の身体をそっと抱き上げる。
その腕の中は、相変わらず軽かった。
「埋葬するのか。」
不意に、由良が口を開いた。
低く、静かな声だった。
「ええ。」
ベラトリスは小さく頷く。
「この子は、もう休ませてあげましょう。」
由良は、少女を見る。
しばらく何も言わなかった。
「……そうだな。」
短い返事。
それだけだった。
二人の間に、静かな沈黙が落ちる。
言葉にしなくても分かる。
ここに残ったものが、あまりにも多いことを。
やがて。
由良が灰の塔の入口へ視線を向けた。
「……俺は、行く。」
ベラトリスは何も尋ねなかった。
どこへ行くのか。
何をするのか。
聞く必要はないと思った。
今の由良に必要なのは、誰かに引き留められることではない。
自分で選んだ道を歩くことなのだろう。
「そう。」
それだけを返す。
由良は、少女へ最後に一度だけ視線を向けた。
そして。
ゆっくりと歩き出す。
一歩。
また一歩。
灰の塔の外へ向かっていく。
「……由良。」
呼び止める声に、足が止まる。
けれど、振り返らない。
「私は、ここにいるわ。」
静かな声だった。
「この塔も。」
一度、少女へ視線を落とす。
「この子が残してくれたものも。」
「……ああ。」
それだけが返ってくる。
「任せる。」
由良は振り返らないまま、そう言った。
ベラトリスは、小さく頷く。
「ええ。」
それ以上の言葉は、必要なかった。
由良は歩き出す。
今度は、止まらない。
その背中が灰の塔の外へ消えていく。
やがて。
足音も聞こえなくなった。
ベラトリスは、一人になった塔の中で静かに立っていた。
寂しい。
悲しい。
それでも。
不思議と、空っぽではなかった。
腕の中には、少女がいる。
そして、この場所には。
長い時間をかけて受け継がれてきたものが残っている。
理永が遺したもの。
少女が繋いだもの。
それを守ること。
今のベラトリスには、それだけで十分だった。
「……行ってらっしゃい。」
誰に向けた言葉なのか。
自分でも分からない。
ただ。
遠ざかっていった背中へ向けて、静かに呟いた。
灰の塔には、再び静寂が戻る。
ベラトリスは少女を抱いたまま、ゆっくりと歩き出す。
まずは。
この子を、静かに眠らせるために。
