第2話 北の空に竜が来た
【山側の監視塔／ミロス視点】
「おい、その鐘を鳴らせ！ 当直を全員、上に呼べ！」
ミロスは見張り台の手すりに遠見の筒を押しつけた。山側の監視塔を預かって10年以上になる古参兵で、部下から鳥と魔物の見分け方を聞かれれば、翼より先に尾を見ろと答えてきた。その尾がいま、谷の上でしなった。長い尾の先が筒の視野から消えても、まだ翼の端が見えていた。
「ミロスさん、何がいたんです！？」
「竜だ。北西の尾根から川へ出た。赤旗を上げろ！ 川下へ向かってる、白い細旗もだ！」
階段を駆け上がってきた兵が、急いで両方の綱を引き、赤旗の先を白旗の留め具に引っかけた。慌てて逆に引くと、今度は綱が旗竿の輪に食い込んだ。
「抜けません、どうしよう……！」
「手を放せ。張ったまま引っ張るな！」
ミロスは筒を兵に押しつけ、たるんだ綱の結び目を爪でこじ開けた。赤旗が上がりきるまでの短い間に、竜は谷を横切り、オルザ川に沿って南東へ向きを変えた。光を受けた翼には透けるほど薄いところがあるのに、一度打ち下ろすたび、川べりの景色が後ろへ流れていくのが分かった。
「中継塔が返しました！ あっちも赤と白です！」
「次は数と距離を送れ。竜は1頭、領都まで約25km。まだ川を外れていない！」
兵が小旗に持ち替える間も、ミロスは筒を下ろせなかった。尾根の先には畑が続き、その向こうには、朝の荷を積んだ馬車が渡る石橋がある。竜は、まっすぐそちらへ飛んでいた。
【角窯広場／ナドル視点】
「ナドルさん！ いつもの香草入り、帰りまで取っといてくれないか？ 娘が今日は一緒に食べるってさ」
角窯広場で河石パンを焼くナドルは、常連の家で誰がどの味を好むかまで覚えている。娘が食べるなら塩は控えめだと、窯のそばの職人に指を2本立てて見せたところで、北橋門から鐘が鳴った。
最初の音で、広場の人々が一斉に北を向いた。次の音が重なるころには、大通りから兜も着けきっていない警備隊員が走り込んできて、商業ギルドの前に積まれた空樽を蹴倒した。
「商いは中止だ！ 竜が来てる！ 北へ行くな、近くの建物に入れ！」
「竜！？ どっちからだ、もう見えてるのか！？」
「まだ北の見張り台の向こうだ。荷車はその場に置け！ 人を先に通してくれ！」
警備隊員が道を開けようと駆けていった先で、荷車を引いていた馬が鐘に驚いて道の脇へ跳ねた。引かれた車輪が露店の脚を折り、売り台に並んでいた卵が石畳に転がる。逃げる人の足がそこをよけて片側へ寄ったせいで、商業ギルドの正面の階段に人が押し合い、入口にいた男が後ろへ倒れた。
「押すな！ 戸は開いてる、押さなきゃ入れる！」
「待って、子どもがいないの！ さっきまでそこにいたのに！」
誰かが自分の腕を引いたので振り向くと、荷籠を抱えた女が、ひっくり返った売り台の方を指していた。ナドルは人の足の間に赤い靴が片方だけ見えた気がして、売り台の下へ屈んだ。残った板と石畳の隙間で、子どもが膝を抱えている。すぐそばで卵を踏みつぶす音がするたび、頭を低くしていた。
「そこにいたか！ お母さんが呼んでるぞ。頭、そのまま低くしてな！」
板を肩で持ち上げて子どもを引き寄せると、女が籠を放り出し、両手で抱き取った。ナドルが身を起こしたときには、正面の階段に人を通すどころか、転んだ男を助け起こす場所もなかった。
「おい、こっちを開けてくれ！ 荷を入れる戸だ、裏の通りにも人がいる！」
広場の端でギルドの職員を見つけ、朝に小麦を入れた荷口を指さした。鍵を持っていると言った職員は、震える手で一度違う鍵を差し込み、ナドルに束を支えてもらってようやく錠を回した。荷口から裏の通りへ抜けられると分かると、警備隊員が階段の下まで戻り、子どもを抱いた人から順に、裏通りの荷蔵へ案内し始めた。
「うちの人、東河港にいるんです！ 船は出られるんですか！？」
列を離れかけた女に、川側の道から駆けてきた荷役の男が、もう積み込みは止まったと答えた。桟橋にいた者は倉庫へ入れられ、船を出そうとした船頭も岸へ呼び戻されたという。それを聞いて女は子どもを抱き直したが、荷口をくぐるときまで、広場へ来る人の顔をひとりずつ確かめていた。
店に戻って窯を閉じなければと思い、ナドルは振り返った。窯番はすでに火床に蓋をして、前掛けを片手に走ってくる。さっき頼まれた香草入りのパンが、焼けたまま板に載っていた。その向こうの通りを、非常召集を受けた騎士たちが、腰の剣を押さえながら北へ駆け抜けていった。
【領主邸・執務室／ローデリク視点】
「ここで水の流れがよどんでいるんです。橋の下を見せていただければ、どの石を積み直せばいいかまで調べられますわ。ね、お兄さま。わたくしの測量で修理費が浮いたら、その1割を測量代に上乗せしていただけませんか？」
長女のティアベルは、水と土の術を得意とする19歳の術師見習いだ。新しい魔法を試した翌朝には、その術を誰に売り込めるかまで考えている。白い立襟に濃い青緑の測量上着を着て、机の端に置いた小さな橋の模型へ、水差しから引き出した水を細く流していた。
「測量代は、この帳面に書いた額で払うよ。修理費が浮いた分は、領の予算に残す」
「えっ、わたくしが工夫して修理費を下げても、もらえる額は同じですの！？ そこはちょっとくらい弾んでくださっても――」
そのとき、ノエルクが机の端から手を伸ばし、橋の手前の浅瀬へ木の船を下ろしかけた。
「ノエルク、そこは浅いわ！ 船を浮かべるなら、もう少し向こうよ」
弟の手を避けようと水の向きを変えた拍子に、何滴かが水受けを飛び越えた。ティアベルが慌てて指を返すと、水滴は帳面に落ちる寸前で空中に止まり、そろって水差しに戻った。ローデリクが帳面の頁を確かめて顔を上げると、娘は蜂蜜色の大きな瞳を得意そうに細めていた。艶のある栗色の髪には細い三つ編みが一房あり、青緑のリボンが頬のそばで揺れる。片頬に小さなえくぼが出ると、子どものころに菓子をもう一つねだってきた顔を思い出す。
「オスヴィン、橋にかかる人手は分かった。井戸の方の話も聞こう。イヴェリア、舟灯の家から来た手紙はそこか？」
ローデリク・ベルガノールはこの領を治める49歳の侯爵で、工事を決めるときは、使う金と人手を両方そろえてから答えを出す。帳面を引き寄せた長男のオスヴィンは、関税と工事費を預かり、父が尋ねる数字にはあらかじめ印をつけておく。妻のイヴェリアは領内の施療や孤児院を取りまとめていて、井戸の話が出ると、赤褐色の髪を肩の後ろに払い、舟灯の家で水を汲む子どもたちの話から始めた。
「低い方の井戸が濁ると、水桶を持って坂を上るんです。年長の子が手伝っていますけど、仕事へ出る前に何往復もしていて――」
廊下を走ってくる足音が扉の前で止まり、ひと息つく間もなく拳で戸を叩く音がした。入ってきた兵は、敷物に靴を取られて膝をついた。そのまま顔を上げたとき、額から落ちた汗が床に点を作った。
「北の中継塔より急報です！ 竜が1頭、オルザ川を下ってきます！ 警鐘を鳴らした時点で領都まで18km、次の合図では、もう15kmを切っています！」
「……もう15kmを切ったか。竜で間違いないのだな」
「外縁の塔と中継の両方が確認しました。翼が1対、長い尾に、角が2本あると！」
ローデリクが椅子を引いた音に、窓の外で鳴り続ける鐘の音が重なった。卓の端で模型の船を動かしていた次男のノエルクが、それを手の中へ隠すように握った。古い川の地図を集めている13歳で、どの橋の下をどの船が通れるかならよく知っているが、いまは広げた地図の北の端ばかりを見ていた。
「父上、窓のそばにいたら見える？ 竜って、ここまで来るの？」
「窓から離れなさい。来るかどうかは見張りに確かめてもらう。そこを動くなら、母上と一緒にだ」
そう答えてからローデリクは立ち上がり、さっきまで模型が置いてあったところへ領都の地図を広げた。騎士団長と市警備隊長が呼び出しを受けて来るまでに、廊下を走る足音がいくつにも増えた。イヴェリアはノエルクを自分のそばへ呼び寄せ、地図の東に指を置いた。
「港へ使いを出せますか。舟灯の家の子が、朝から何人か桟橋の仕事に出ています。孤児院にいる人数だけ数えたら、見落とす子がいます」
「東街道門に照会します、母上。港からの報せは私に回してください。門ごとに書き出します」
オスヴィンがペンを取ると、いつもなら数字を列ごとにそろえる手が、港の字の最後で紙を引っかいた。彼はそこを直さず、息を切らして入ってきた市警備隊長に、東街道門へ戻る伝令がいるかと尋ねた。
「北の石橋は、城内へ入る人と北へ引き返す荷車で止まりかけています。橋に残っているのは、まだ数十人です！」
市警備隊長の報告を聞いたティアベルが、窓へ駆け寄ろうとした。ローデリクが名前を呼ぶと、娘は足を止め、窓の脇の棚から北橋門の図面を引き抜いた。
「お父さま、門のすぐ内側に荷改めの柵が出ています！ 昨日も、あそこで馬車が曲がるまで待たされました。あのままでは、橋を渡った人が門の真下で詰まってしまいます！」
「隊長、柵を外せるか」
「横木を抜けば倒せます。門内で止まった馬車は、近くの厩舎へ引かせます！」
「頼む。橋の北にいる者は宿場へ返せ。荷を取りに戻る者は止めろ。最後のひとりが渡りきってから、北橋門を閉めろ」
ローデリクは地図の北壁を指し、騎士団長へ、当番の騎士と召集に応じた者から持ち場につけと命じた。術師は門の両脇に置いて防壁を準備させる。弓を構えても、こちらから先に射てはならない。団長が指示を繰り返すあいだ、ローデリクは地図を押さえた指がずれていることに気づき、門の印に置き直した。
「もうひとつ。竜が城壁から離れて下りたら、その場所を知らせてくれ。私が門へ出られるよう、馬も用意しておけ」
「あなたが行くのですか！？」
イヴェリアの声が硬くなり、ノエルクの手の中で模型の帆柱がきしんだ。ローデリクは自分も、報告を聞いたときから椅子を倒したままにしていたことに気がついた。
「竜がどう動くかを見てからだ。近づけるかどうかは、門からの報せを待って決める」
「でしたら、行き先は必ずここに知らせて。私も子どもたちも、足音がするたびに扉を見ることになります」
分かった、と答えたとき、扉の外で伝令が交代する声がした。新しい報告はまだ北の塔からだった。竜は川を下り続けている。距離は10kmを切ろうとしていた。
【北橋門／ラゼン視点】
「横木を抜けって言っただろ！ 柵ごと引いたら、隣まで倒れるぞ！」
市警備隊のラゼンは、普段なら荷車の列を口ひとつでさばく。だが、竜が残り8kmまで来たという報せが届いてからは、同じ相手に何度声をかけても、こちらを向いてもらえなかった。思いきって荷改めの台に上がり、人の頭越しに手を振ると、ようやく向こうの兵が柵から手を離した。
横木を抜いたところから、橋にいた人々が門内へ流れ込む。荷車は厩舎へ引き込み、歩ける者は宿場通りの両側へ走らせた。城壁の階段には侯爵家の騎士が次々と上がっていき、足元では杖を抱えた術師が膝をついて、左右の石段に防壁用の魔石を据えていた。
「ラゼン！ 門を閉めるぞ、橋に誰かいるか！」
「まだです！ あそこ、欄干につかまってる人がいる！」
振り向いた先では、男が老いた父親の腕を肩に回そうとしていた。老人の杖が落ち、拾おうとした息子の腰が沈む。その間にも、門を閉めろと城壁の上から声が降ってきた。川を見た者が、あと4kmだと叫んだ。
「杖はあとだ！ こっちの肩に腕を！」
ラゼンが橋へ走って空いた腕を取ると、老人は息子とラゼンの間に体重を預けた。門で待っていた兵がラゼンと交代し、老人の靴が敷居を越えた。背後で重い門扉が動きだしたので、ラゼンも内側に飛び込んだ。そのすぐ後ろで扉が合わさり、閂が落ちた。
「北詰に合図！ こっちは全員入った、そっちも人数を返してくれ！」
「来たぞ！！ 見張り台の右だ、川の上！」
ラゼンが門の脇から城壁へ駆け上がる間に、術師のひとりが石段に置いていた魔石袋を蹴飛ばした。石を拾おうとしゃがみ込んだ術師の頭上を、持ち場へ急ぐ騎士の弩がすれすれに通った。
胸壁までたどり着いたとき、ラゼンにも、朝の空を横切る翼が見えた。遠くからなら、青みがかった灰色だと分かる。片翼がぐっと傾いた瞬間には、体の下に引いていた脚が全部見えた。
「こっちを向いたぞ！ 伏せろ！」
「まだ門に向かってはいない！ 弦から指を離せ、射つな！」
先に叫んだのはラゼン自身だった。隣の騎士に叱りつけられ、胸壁にかけた手を見下ろすと、石の粉が爪の間に入っていた。今まで橋を行き来する人に注意するために使っていた声が、竜が翼を返しただけで、裏返って出てきた。
【領都北方・オルザ川上空／レンジ視点】
(あの鐘、もしかして俺に鳴らしてんのか！？)
山の岩棚から見えた石橋を目印に飛んできたが、近づいてみると、橋にいた荷車はとっくに引き返し、城門の扉がぴったり閉じていた。屋根の間に見える通りでも、籠を抱えた人たちが家に駆け込んでいく。城壁の上では何人もが弓を持ち、顔をこっちへ向けていた。
そりゃそうか。俺だって昨日まで、空から8mのドラゴンが飛んできて「お近づきのしるしに」なんて言い出したら、玄関どころか窓まで閉める。
橋まであと1kmもなさそうだったので、俺は片方の翼を立てて、川の北側へ進路を外した。ひと回りしてから下を見ると、橋の手前に詰所らしい石の建物があり、戸口に槍を持った兵が2人立っている。俺が近づいた方の兵が、槍を持ち替えようとして石段を踏み外し、片足をずり落とした。
山では、道を空けたつもりの一歩で、怯えた熊が飛びかかってきた。ここでも勝手に降りたら、同じようにこっちの動きだけで、相手を追い詰めることになる。
先に話そう。問題は、口を開いたら竜の唸り声が出るってことだ。
家で一人で喋っていたときのことを思い出すと、竜になる前の自分の声が、頭の中ではっきり聞こえた。その音を、今度はあの兵が立つ場所のすぐそばで鳴らす。胸の奥から魔力を細く伸ばして、相手の耳の近くにある空気を揺らしてみた。
「おーい、そこの槍持ったあんた。聞こえる？」
「うわっ！？ 誰だ、どこにいる！」
石段の兵が後ろを向き、そばの若い兵までつられて詰所の中を覗いた。
(届いた！ 向こうの言葉まで分かるぞ！ 俺、今この世界の人と話したんだよな！？)
「上、上！ 飛んでんの俺だよ。そっちに突っ込む気はないから、降りていいとこ教えてくんない？」
2度目は、若い方の兵にも聞こえるように範囲を広げた。槍の兵が顔を上げ、俺の口と、誰もいない自分の横を交互に見てから、ようやく槍の穂先を下げた。
「お、お前……竜なのに、喋れるのか！？」
「俺も今、通じてびっくりしてるとこ！ でさ、降りたら邪魔になる場所、先に言っといてくれると助かる」
「橋へは来るな！ こっちの岸を川上へ行くと、白い岩がある。その先の砂利のところなら、人はいない。見えるか？」
「白い岩ね。ああ、見えた！ じゃあ、あそこに降りて待つよ」
白い岩を越えてから、前へ飛ぶ勢いを落とした。降りる間も翼で風を叩けば、砂利や枝を飛ばしてしまう。そこで、翼をたたんでも体が浮いたままでいられるよう、足元に魔力を通した。体重を預けられる見えない床を思い描き、その高さを徐々に下げていくと、地面の石は転がるどころか、乾いた草の先も揺れなかった。
風で声を届ける方はウインドメッセージ、魔力で飛ぶ方はフライ、と名前を決めた。
(着地までうまくいったぞ！ よし、今のは自分で自分を褒めていいだろ。翼を畳んだ瞬間、俺もちょっと怖かったんだからな！)
俺が4本の脚を地面につけて翼を背に寄せるまで、兵は石段から動かなかった。そばの若い兵が何か尋ねると、槍を持っていた方がうなずいて、それから橋を指した。
「俺は北詰のヴェイクだ。ここの警備は俺が預かってる。お前のことを領主に知らせたい。そこにいてくれるか」
「ヴェイクか、ありがとな。俺はレンジ。こっちで伏せてるから、走って転ぶなよ」
「転ぶか！ ……おい、あんた、もしかしてさっき足を滑らせたとこも見てたのか！？」
俺が見てたと答えると、ヴェイクは一度天を仰ぎ、若い兵に「竜が話した。指で示した場所に下りて待ってる。そこまで必ず伝えろ」と言いつけ、橋の方へ送り出した。その兵が走りだしてから、自分の槍の石突が石段を何度も打っていることに気づいたらしく、片手で柄を押さえた。
伏せた俺は、川面すれすれに流れる風に合わせて、息を吐いた。遠くの声を聞こうとするたびに、橋の向こうから鐘が響いてくる。次に話すときは、上からいきなり呼ばれたときよりは、相手も楽だといいんだけどな。
【領主邸・執務室／ローデリク視点】
「閣下、北詰より！ 竜は北岸に下りました。……それが、話をするんです！」
門から馬を走らせた伝令が、一息に報告した。ローデリクは伝令を椅子に座らせ、水を渡すよう手で示してから、竜の声を誰が聞いたのか尋ねた。
「ヴェイク隊長と、そばにいた兵です。最初は隊長だけに、すぐ隣から声がしたそうで。竜はまだ飛んでいたのに、その次は兵にも同じ声が聞こえたと」
「竜は何と言った。こちらはどう答えたのだ」
「どこに降りたらいいかと聞かれ、隊長が川上を指しました。いまもそこで待っています。名はレンジと」
伝令が水を飲み終えるより先に、ティアベルの椅子が鳴った。立ち上がった娘は、出入り口へ向けた足を止め、父の方へ向き直った。
「待ってください。すぐそばの人にだけ、声を届けられたんですか？ 橋脚の真下で測量していると、川音で上まで声が届きませんの。教えていただけたら、何度も梯子を上らずに済むのに……！」
「ティアベル。竜はまだ何をしに来たかも分からないんだよ」
「だからこそ聞いてみたいんです、お兄さま！ お父さま、わたくしも連れていってください。竜の声がどう聞こえるのか、この耳で確かめたいんです」
オスヴィンが何か言いかけたが、ローデリクは先に、机の向こうにいた娘の顔を見た。橋脚の話を始めたときの勢いでまくしたてたわりに、広げた図面を押さえる指には力が入り、先ほどから同じ角をつかんでいる。
「ティアベル、ここで待っていなさい。竜が兵の言葉を聞き、示された場所に降りたことは分かった。何のために来たのか、こちらの条件についても話し合えるのかは、私が会って確かめる」
「……分かりました。お戻りになったら、どんなお話だったか聞かせてくださいね」
外では用意した馬が石畳を蹴っていた。ローデリクが戸口で護衛を呼ぶと、イヴェリアが、机に置いたままだった彼の手袋を持って追いついてきた。
「北詰まで行くんですね」
「ああ。橋から先へ行くのは、私と護衛、術師だけだ。まず北詰で隊長の話を聞く」
ローデリクは手袋を受け取った。階段を下りながら片方をはめようとして、右手に左の手袋を持っていたことに気がついた。立ち止まってはめ直すあいだにも、ノエルクが母親に何か尋ねる声が、開いたままの扉から聞こえていた。
【北岸・石橋上流の河原／レンジ視点】
先に動いたのは、橋の南側にある小さな扉だった。そこから盾を背負った兵が2人出て、濃紺の上着を着た男と、杖を持った術師が続いた。大きな門扉は閉じたままだったから、4人が橋を渡ってくるあいだも、その後ろに街の人がついてくることはなかった。
濃紺の男は、北詰の詰所でヴェイクに何か聞いてから、俺を見た。こめかみの髪に灰色が交じり、顎には短く整えた髭がある。盾持ちが先に河原へ下りようとすると、男は腕を伸ばして止め、道から俺が見えるところで足を止めた。それから胸に手を添え、背筋を伸ばして一礼した。
「この地を治める侯爵、ローデリク・ベルガノールと申します。ここからお話を伺ってもよろしいでしょうか」
(うおおおお！！ 侯爵が来たー！！ ってことは、ここ、侯爵領か！)
異世界ものの漫画やアニメで、侯爵が名乗るところは何度も見た。領地を治める大貴族だってことも、初対面で言葉遣いに気をつける相手だってことも分かる。それでも、俺のために侯爵本人が橋を渡ってくるところなんて、想像したこともなかった。
思わず首を上げかけたが、道に立つ盾持ちが目に入り、顎を砂利につけたままにした。ヴェイクに使ったのと同じ魔法で、ローデリクとその周りにいる人たちへ声を届ける。
「話せるよ。侯爵が自ら来てくれたんだな。驚かせてごめんな。橋にいた人が逃げていくの、空から見えてさ」
声がすぐそばで聞こえた途端、護衛のひとりが身を引き、隣の兵の盾に自分の盾をぶつけた。ローデリクも一瞬、声がした方へ顔を向けたが、すぐに俺へ目を戻した。
「あ、そうだ。俺、敬語で話した方がいいか？ 侯爵と話すの、初めてでさ」
「い、いえ。どうぞ、今のままお話しください」
ローデリクは俺が言い直すより早く片手を上げた。俺がうなずくと、その手をゆっくり下ろし、道に立ったまま尋ねた。
「北詰の兵から、お名前を伺っております。レンジ殿とお呼びしてもよろしいですか」
「うん、レンジでいいよ」
「川上からお越しと聞いております。ほかに、こちらへ向かっているお連れの方はいらっしゃいますか」
「俺ひとりだよ。あっちの山の洞窟で目が覚めて、飛べるか試してたら、下に石橋が見えたんだ」
ローデリクの視線が俺の背後から川上へ移った。つられて首を伸ばしかけると、盾持ちが足を踏み開いたので、俺は顎を砂利へ置き直した。
「その洞窟にお住まいだったのですか」
「今朝初めて見た場所だよ。山の名前も知らないし、橋の先に何があるかも分かんない。人に会えたら、この辺りのことを聞こうと思って飛んできたんだ」
「この土地の者には、どのようなことをお聞きになりたいのですか」
「何を食べて、どんな道具を使って暮らしてんのかなって。街に近づいたときも、すげえいい匂いがしてさ」
横にいたヴェイクが槍を持ち直すと、穂先がさっきより俺の方を向いた。そういえば、いま俺がどんな顔で「いい匂い」と言ったか、向こうからはよく見える。
「パン！ たぶんパンの匂いだよ！ 何を焼いてたのか知りたいんだ。俺も飯を作るの、好きでさ」
「……ご自分で食事をお作りになるのですか」
「作るよ。火加減はけっこう得意なんだ。何を使って焼くのか聞けたら、俺も試してみたい」
ヴェイクは槍先を下げたものの、柄から手を離さなかった。ローデリクは俺の前脚に目を落とし、それから、橋の北側へ続く道を示した。
「レンジ殿。橋が閉じたため、北の宿場には帰れずにいる者がおります。門を開けても、橋のそばにお姿が見えれば、足を止める者もいるでしょう。皆が渡り終えるまで、そちらでお待ちいただけますか」
「俺がここにいれば、みんな渡れるんだな。分かった、待つよ。次に橋とか城壁に近づくときも、先にヴェイクに声をかける。それでどうだ？」
ローデリクが「それで人を通せるか」と尋ねると、ヴェイクは橋の方を見て、北詰の兵で人を誘導できると答えた。それを聞いて、ようやく侯爵は俺にうなずいた。
「お心遣いに感謝いたします。さしあたり、この河原をお使いください」
「ありがとな。助かるよ」
ローデリクは護衛のひとりに警鐘を止めるよう伝え、城壁の見張りは持ち場に残せと付け加えた。護衛が橋のたもとで旗を振ると、最後の鐘の音が川の上で薄れていき、今まで隠れていた水の音が聞こえてきた。
「この川がオルザ川です。対岸に見えるのは、セレディア王国ベルガノール侯爵領の領都、タルヴェナです」
「タルヴェナか。やっと名前が聞けた。山から見つけたときから気になってたんだよ」
赤茶色の屋根が並ぶ向こう岸には、俺の知らない食べ物や道具を売る店があるんだろう。今日だけで帰るには、まだ聞きたいことが多すぎた。
「なあ、ローデリク。俺、この街のことをもっと知りたいから、しばらく近くにいたいんだ。山の洞窟に戻って毎朝空から来るより、街の外に寝床があった方が、用があるときヴェイクにも声をかけやすいだろ？」
オルザ川の南岸を見た。石橋から西へ延びた城壁が、川上で南へ折れ、その北西の角と川の間に草地が広がっている。屋根も柵も見当たらず、橋へ続く大きな道はそこを通っていなかった。俺は右の前脚を上げ、指を1本伸ばしてそっちを示した。
「ほら、あの壁際なら、俺が寝転んでも橋へ行く人の邪魔にならなさそうだし、川のそばで朝飯も作れる。俺にはちょうどいいんだ」
ローデリクの目が俺の爪の先を追い、対岸の城壁の角で止まった。
「あそこに住んでいいか？」
