月桂樹は裏切りをさす

二人の調査結果

第十章　琉惟と冬哉の場合

　一方、その頃琉惟は昼食と休憩を取りつつ、自前のノートパソコンで『男爵』とやり取りをしていた。

「上織村（かみおりむら）の、教会の地下室に行ってきた。

あそこはいろいろと不審な点が多い。　何のための場所なんだ？」

　チャットルームでそうタイプして、紙コップにはいったブラックコーヒーを飲む。

『ふむふむ、どうやら君たちにはそう言う資格があるみたいだね。

　それで、その教会の地下の謎はどうだったかな？』

「銀行の金庫並の大きさの扉の前までしか行けなかった。

　教会の入り口を開けるために解いた謎で思ったが、あそこは地上と地下部分の電気の供給が違うな？

　なんのためなんだ？」

『そりゃ、もちろん簡単に入られない為さ。

　だがいいことに気付いたね。

　ああ、そうだ。君は行くつもりかしらないが、もし行くのなら君の家にプレゼントを送っておいた。

　あの村に行くとき、是非とも使ってみてくれたまえ。

　ちなみにそのパソコンも持っていくんだよ？』

　『男爵』の意外な問いかけに、琉惟はさっと周りを見た。

　だが、やはり誰もいない。

「俺を見張っているのか？」

『馬鹿な！　そんな労力は使わないよ。

　ああでも確かに君を今見てるよ？

　君の右側の天井近くに監視カメラあるでしょ？

　それにハッキングして、見ながら話してるねぇ』

「お前、よく警備会社にばれないな」

『間抜けな馬鹿どもが悪いのさ☆

　この天才にはなかなか敵わないと思うよ？

　褒め称えてくれたまえ』

「話が逸れた。　本題に戻ろう。

　それで、あの詩は場所を示しているんだろう？どこなんだ？」

『それは自分たちで解きたまえ。　僕はあくまで助言はするがね。

　傍観者でいたいんだよ。　何故って？

　それは僕も金糸雀組の一人だからさ』

　琉惟はしばらく考えてから答えを導きだした。

「それはつまり、お前の記憶も操作されてるってことか？」

『ご明察。　まあ、あの館で行われていたのは洗脳と、記憶操作。

　塾なんて体のいい嘘さ。

　学校内でも特に成績がいい生徒たちを集めて、いろんなところから集められた研究者たちが、子供たちに実験する忌まわしい所さ。

　だが僕だって、なにもしなかったわけじゃない。

　香月ちゃんのデータをもとに、僕はいろんなところに潜り込んで情報を集め、まとめ上げていった。

　それがこの前渡したデータだ』

「なるほど、それなら香月さんがメモリーディスクに保存していたデータも持っているのか？」

『ああ、持っているよ。

彼女は結婚に踏み切るまでかなり悩んでいた。

悪夢に囚われていたんだね。

結婚していいものか、母の愛を知らない自分が、果たして家族を持ったとき、自分がそうであったように捨てるんじゃないかってね。

だから僕が提案したのさ、

「君の探っている全てを今は僕が引き受ける。

その代り、もし何かあったら僕は自分の保身をはかるし、誰かにこれまでのことを、丸投げするかもしれないが、それでもいいかい？」ってな具合にね』

「それで、香月さんは本当に姿を消してしまった」

『まあ、彼女は特別扱いされてたからね。

　そして不幸にも彼女の前段階、実験台として選ばれたのが里中茜だった。

　結果として、茜ちゃんは失敗だったが、その失敗から少なくとも候補者である六人の命は、その場しのぎでしかないが助かった。

　だが、まさか責任者である奴が細工していたとは……。

　誰も気づかなかったようだ』

　記憶を操作されていると言う割には、男爵はよくしゃべる。

　琉惟は思い切ってその点を指摘した。

『ああ、それはね。　僕にされた洗脳とか記憶操作が完璧じゃなかったからさ。　選ばれた七人の子供は特に影響を受けやすい子供、そして僕みたいな半端者は影響が少ない子供だってことだよ。

　まあ、普通ならその時点で金糸雀組から外されるけど、僕の場合ＩＱ値が高かったから、金糸雀組に残留していたんだ』

「それで、他に情報はないのか？」

『今のところこれだけしか覚えてないね。

　だからまた何か情報があったら教えるよ。

　おっと、時間だね。　じゃあ仕事を頑張ってくれたまえ』

「ん」

　琉惟は腕時計を見て、珈琲を一気に飲んでノートパソコンをシャットダウンした。

　冬哉はというと、浅生と会う約束をして、昼間にカフェにいた。

　くすんだ金髪を髪留めでアップにして、えんじ色のセーターの上に白い厚手のコートをきて、耳に大きなゴールドのリング型のピアスをした浅生がすっと席に着いた。

「こんにちは、ところで要件何？」

「ええ、昨日あなたたちが集められた村に行ってきました。

　友達のパソコンに『男爵』が送りつけてきてくれた資料や、地図をもとにね」

「そう、それで何か進展あったの？」

「いえ、男爵の教えてくれた最後の詩とか。

　その詩をもとに教会に行ってみたんです。

　そしたらものすごい秘密があって。信じられないことに地下に通路や金庫みたいな扉があったんです」

「なるほどね。

　まあ私はよくわからないけど、あなたたちなら真相に迫れるんじゃない？　あなたこれの中から一枚引いてもらえる？」

　差し出されたのは背に魔法陣の模様が描かれた長細いカード。

「タロットですか？」

「まあね。一応占いやってるからさ」

「じゃあ、これ？」

　すっと一枚のカードを引いてみる冬哉。

　そのカードは天上に星が輝き、またそれを崇めるかのように少年と少女が手を差し伸べていた。

「まあ、やっぱりね。そのカードは十七番目のカードで『星』。

　キーワードは希望の光よ。

　何かが動き出すサインってところかしら」

　そう言ってすべてのカードを伏せて、混ぜながらカードをまとめ、何枚かずつ規則正しく並べていく。

「ねえ……香月ってもしかして妊娠してない？」

　告げてないことを当てられて、冬哉は瞠目した。

「ええ、今妊娠三か月です」

「女帝のカードなんだけどね。　このカードは母性のシンボルなのよ。　だから絵柄に妊娠している女性が描かれるの。

　それで現在の状況の位置に、吊るされた男のカードが正位置ででてるわ。　これは現状は今はあまりいいとは言えないけど、いつか打開できるみたいだから忍耐を持つべきという暗示ね。

　本人が抱いている意識、これには月のカードの逆位置が出てる。

　自分でもよくない状況や見えない敵と戦っているみたい。

　月もまた女性の母性の象徴だし、これはなにか心に迷いや不安があるんじゃないかしら。

　あら、やっぱりね。　本人の本音を示すカードにクラブの六の逆位置がでてる。　まぁ、長くなったけど、問題解決の近道は探究ね。

　探すことよ、諦めずに、貪欲に」

　隠者のカードを指でつつきながら、浅生はすぐさまカードをまとめて箱の中にしまった。

　一連の説明をキョトンとして、聞いていた冬哉は間抜けな返事をした。

「はあ」

「呆れた。　ただで占ってあげたのに、あなた人の話聞いてた？」

「ええ一応、ただ正位置とか、逆位置とかわからなくて」

「わかる必要はないわ。　言ったことだけ覚えといて。

　香月は不安がってる。　だから助けを求めてるわ。

　そしてあなた達がすべきことは探しまくることよ」

　浅生は「それじゃ」と、短く言って席を立った。

　そのまま冬哉もすぐに会計を済ませて仕事場に戻った。