蠢動
蠢動
夕暮れ、礎石を運び、柱を組む槌音が響く。
アスカの地への入り口を塞ぐかのように、広大な敷地を持つ寺が造営されようとしている。
仏の導きで、守屋を討ち、丁未の乱が大火となることなく幕を下ろしたという風聞が、まことしやかに広まっていた。多くのものがこの寺の造営に喜んで参加し、順調に工事が進んでいく。
「大王、これが成りました暁には、宮をお移りになられませ。仏を祀るその足元で政を執り行う。良い考えとは思われませぬか？亅
「我に仏に下れと申すか？それにこれは大臣の私財で建てておるというではないか？そのようなところで公事を執り行えなどと、クニを我が物とでも思うておるのか？」
「何をおかしな事を、大王になられましたのは仏の導きと皆が申しております。それに、大王は我らの血筋ではありませんか。我らが寄進は当たり前のこと。それよりも、倉梯のような寂れた地に居られましては、不自由も多いことでございましょう。こちらにお移りになられれば、皆も喜びましょう。」
「ふん、仏に祈ったのは厩戸ではないか。ならば、厩戸を立てれば良かったのではないのか？」
「厩戸皇子は未だ若輩、無邪気に仏に縋ったに過ぎません。やはり守屋を引き出したのは、ひとえに仏の手配にございましょう。」
「どうであるにせよ、われは何もしておらぬ。」
「誰よりも先に説得に立たれた、それで十分ではありませぬか?」
守屋の後釜を狙って、誰が誰を担ごうとしているのか、あの渋川の地で大臣は見抜いていた。
「確かに……これほどの見事な宮は見たことがない。だが、これが宮だと知れば、民は何と思うであろうか？むしろ人心が離れていくのではないか?」
「民が望むのは安寧と平穏でございましょう。此度仏が乱を鎮め、平穏を導いたとはもっぱらの噂。仏の加護に感謝し、大きな寺を立て、大王が率先してそれを祀られるのであれば、民ぐさも大王をほめ称えるでありましょう。」
「ものは言いようだな。全て大臣の描く筋書きのとおりということか。」
「私は、成すべきことを為す、そのことのみにございます。」
泊瀬部の腹にどす黒いものが湧き上がってくる。
大王などなってみたところで、実際には何事もこの男と額田部皇女が決め、我はそれを御簾の裏で聞かされておるだけ、籠の鳥に過ぎぬ。忌々しいのはあの女だ。先の皇后というだけで、一体何の権原があるというのか?仏を祀ると言うならいっそ尼にでもなればよいというのに。あれがいなければ、この大臣とて先ず我に持ちかけねば何事も決められまい。
だが、大臣は成すべきことを為すのみと言った。では、成すべきこととはそもそも何だ？我にあるのは…
