一条の光明
一条の光明
高熱に苦しみ、肌を爛らせた大王沼名倉太玉敷命（敏達天皇）の枕元に、嶋の大臣蘇我馬子は厳かに進み出た。
物部守屋によってことごとく寺を焼かれ、尼僧を辱められた大臣の顔には疲労の色がみえる、だが、その眼眸に宿る知性の光は、いささかも衰えていなかった。
「大王、臣改まって申し上げます。」
「いま都を襲うている疫病、そして大王の御身を蝕む瘡を、大連などは、異国の神への祟りと呼ばい、猛っております。しかし、それこそが大いなる過ちでございます」
大臣は静かに、しかし決然と言葉を紡ぎ出す。
「仏法の教えの本質は、祟りや呪いなどという、卑小なものではございませぬ。諸行無常、この世のすべてはうつろい、形あるものは必ず滅びる。いかに力強きものであれ、いかに尊き大王であれ、生老病死の苦しみから逃れることはできぬのが、この世の絶対の理にございます。」
大王は荒い息の下から、じっと大臣を見た。大臣の言葉は、病に苦しむ大王の魂にも、正しき真理として染み込んでいく。
「大連は、目に見えぬ祟りを恐れるあまり、仏殿を焼き、海に捨て、罪なき尼僧たちを鞭打ちました。その大連自身も瘡に苦しみました。それこそが、自ら悪しき種を蒔き、その報いを受けるという因果応報の理に他なりませぬ。暴力によって怨恨の連鎖を生めば、衆生は永久に救われません。」
大臣は大王の枕元に深く頭を垂れ、最後の願いを奏上する。
「我が王に、我の想いを申し上げます。我らが真に目を向けるべきは、四諦すなわちすべての民の苦しみを救い、国を正しき法によって統べ治めることにございます。」
「海向こうの諸国が仏法を受け入れたのは、それがただ祈り願うものではなく、理によって国を治め、民の心を導く最高の智慧だからでございます。古き悪習に囚われ、先に進むことのできぬ大連らに阿てはなりませぬ。我が王よ、どうか因果の理を悟り、仏法という新しき知恵をもって、このヤマトを次の世へと導くお覚悟をお示しくだされ。まずは、この大臣一人の身を試しとして、仏法を修めることをお許しいただきたい。」
己を顧みず、ただ神の祟りを恐れ、鎮めるための祷りの時代から、己の所業のなせる冷徹な結末を深く省みる理性の時代へ――。
大臣が説いた仏の深遠なる真理は、死の淵にあった大王の心を激しく揺さぶった。大連の武力を慮ってから正式な公認こそ避けたものの、大臣一人に私的な信仰を許すという際どい宣旨を下す。
それは、新たな時代への道を照らすただ一条の光であった。
